Le Premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou a averti qu'Israël était prêt à réagir avec «grande force» pour faire cesser les tirs de roquettes et d'obus de Gaza, qui se sont  interrompus vendredi après dix jours d'escalade.

«Aucun projectile de Gaza n'est tombé en Israël vendredi matin», a indiqué à l'AFP le porte-parole de la police israélienne Micky Rosenfeld, une première depuis la rupture de la trêve de facto après la mort de deux membres de la branche armée du Hamas dans un raid aérien israélien à Gaza le 16 mars.

Israël a «subi des assauts de terrorisme et de tirs de roquettes», a déclaré M. Nétanyahou au sujet des tirs de projectiles de Gaza et d'un attentat à la bombe à Jérusalem-ouest mercredi qui a fait une tuée et une trentaine de blessés.

«Nous nous tenons prêts à agir avec une grande force et une grande détermination pour y mettre fin», a-t-il dit avant une rencontre avec le secrétaire américain à la Défense Robert Gates à Césarée (ouest d'Israël).

«Aucune société civilisée n'accepterait de telles attaques aveugles contre ses civils», a-t-il ajouté, qualifiant de «très chaleureux» l'appel téléphonique de condoléances reçu jeudi du président américain Barack Obama.

Le président américain a félicité M. Nétanyahou pour sa «réponse sage» aux tirs de Gaza, a affirmé jeudi soir aux journalistes un haut responsable israélien sous le couvert de l'anonymat.

«Nous avons déjà porté des coups sévères au Hamas ces derniers jours mais il n'y aura pas de riposte hâtive. Nous n'agirons pas sans examiner soigneusement nos options», a affirmé ce responsable.

Le ministre israélien de l'Éducation Guidéon Saar a estimé qu'Israël serait finalement «contraint de lancer une opération militaire contre la bande de Gaza, plus importante que l'offensive "Plomb durci"», en référence à l'opération de décembre 2008/janvier 2009 pour faire cesser les tirs de roquettes, qui avait coûté la vie à 1400 Palestiniens, en majorité des civils.

«Je ne pense pas que cela se produise à court terme, car ce sera le fruit d'une décision du gouvernement israélien mûrement réfléchie et planifiée à cause de la situation actuelle qui est intolérable», a indiqué M. Saar.

M. Gates avait qualifié jeudi les récents tirs de roquettes contre le territoire israélien «d'actes répugnants» et a réaffirmé «le droit d'Israël, comme toutes les nations, à l'autodéfense», tout en lui suggérant de faire preuve de retenue dans sa riposte.

Après ses entretiens avec M. Nétanyahou, il s'est rendu à Ramallah (Cisjordanie) pour y rencontrer le Premier ministre palestinien Salam Fayyad, pour la «première visite d'un secrétaire américain à la Défense» dans cette ville, a souligné M. Gates.

M. Fayyad a déclaré à son hôte que la période était «un moment de grand défi pour toute la région, mais aussi un moment d'opportunité, exigeant des efforts redoublés pour rechercher la paix, la justice et la sécurité».

M. Gates a pour sa part indiqué qu'il souhaitait discuter des «perspectives d'une solution à deux États».

Les deux hommes n'ont fait aucun commentaire à l'issue de leur rencontre de 45 minutes, au terme de laquelle le responsable américain s'est rendu pour la Jordanie.

Israël a de nouveau frappé jeudi la bande de Gaza après que des roquettes et des obus tirés du territoire palestinien se sont à nouveau abattus sur le sud d'Israël, en dépit des appels au calme.