Un Palestinien a été tué et trois blessés jeudi par des tirs israéliens dans le nord de la bande de Gaza, dont un adolescent de 14 ans touché à la tête, a-t-on appris de source médicale palestinienne.

L'armée israélienne a confirmé que des soldats avaient ouvert le feu sur plusieurs personnes qui tentaient de pénétrer dans une zone de sécurité le long de la frontière entre Israël et Gaza.

Des soldats ont ouvert le feu après des tirs de sommation, a indiqué un porte-parole de l'armée s'exprimant sous le couvert de l'anonymat. Deux Palestiniens ont été blessés à la partie inférieure du corps, selon lui.

Selon une source au sein d'un hôpital palestinien local, la personne tuée est un berger de 22 ans nommé Salama Abou Hashish. Ila été touché au dos.

Le porte-parole des services médicaux du Hamas dans la bande de Gaza, Adham Abou Selmiya, avait indiqué plus tôt à l'AFP que quatre personnes avaient été blessées, dont deux grièvement.

Selon lui, les deux blessés graves étaient un enfant de 14 ans touché à la tête et un jeune homme atteint au dos. Les deux autres blessés sont âgés de 17 et 18 ans.

Les victimes ont été «blessées alors qu'elles cherchaient du gravier dans le nord de la bande de Gaza».

Dans un communiqué, le coordinateur spécial de l'ONU pour le processus de paix au Moyen-Orient, Robert Serry, a déploré l'incident et exhorté «au maximum de retenue israélienne».

M. Serry a réitéré son «appel au calme et à la fin des violences afin d'obtenir une désescalade que toutes les parties disent souhaiter».

Les incidents sont fréquents le long de la frontière entre la bande de Gaza et Israël, où l'armée israélienne a officiellement décrété en 2008 une zone de 300 mètres de large interdite d'accès à la population palestinienne. Mais selon l'ONU et des ONG, elle a depuis élargi de facto cette zone à l'intérieur du territoire palestinien contrôlé par le mouvement islamiste Hamas.

Entre le 26 mars et le 10 décembre, les soldats israéliens ont tiré sur au moins 19 enfants palestiniens alors qu'ils ramassaient des matériaux de construction, en particulier du gravier, dans le nord de Gaza, selon des chiffres de l'ONG Défense des enfants-International (DEI) publiés en décembre.

Le chef d'état-major israélien, le général Gaby Ashkenazi  s'est inquiété mardi de la «tension» à la frontière entre Israël et la bande de Gaza à la suite de l'intensification des tirs d'obus et de roquettes par des groupes armés palestiniens.

Il y a deux ans, Israël avait déclenché une offensive dévastatrice contre la bande de Gaza avec l'objectif déclaré d'empêcher ces tirs.

Depuis, ces tirs se sont considérablement réduits. Toutefois, plus de 200 roquettes et obus ont été tirés vers Israël depuis début 2010, selon Israël.

Le mouvement islamiste Hamas, au pouvoir à Gaza, observe de facto une trêve militaire depuis janvier 2009. Ce qui n'empêche pas certains groupes armés plus radicaux de tirer régulièrement des roquettes et des obus.