Les forces de l'Otan vont continuer à faire pression sur les talibans «tout l'hiver» en les traquant «partout» en Afghanistan, notamment dans leurs bastions du sud et de l'est, a affirmé lundi un porte-parole militaire de l'Otan.

«Les talibans vont être mis sous pression pendant tout l'hiver ces trois prochains trois», a déclaré le général Josef Blotz lors d'une conférence de presse à Kaboul. «Nous faisons des progrès sur le terrain, mais ces progrès doivent être consolidés».

«Nous allons faire pression partout», notamment «à Kandahar, dans le Helmand et dans l'est», bastions de la rébellion situés le long de la frontière pakistanaise, a-t-il ensuite indiqué à l'AFP, ajoutant: «Nous les traquons partout où nous pouvons les trouver».

La rude hiver afghan marque habituellement une pause, ou du moins une diminution, des combats, en raison du froid et des chutes de neige abondantes, et du déplacement des combattants rebelles vers des régions plus clémentes, notamment le Pakistan voisin, selon de nombreux témoignages.

«Nous avons désormais les ressources suffisantes en termes de forces armées pour sécuriser des régions, mais aussi pour consolider ces progrès», a indiqué le général Blotz, en réponse à une question sur des régions redevenues instables ces dernières années après que l'Otan eut annoncé qu'elles étaient sécurisées après des offensives militaires.

Il s'est félicité de l'augmentation du nombre des membres des forces afghanes (armée et police) «qui atteint 263 000 aujourd'hui, soit plus que ce qui était prévu».

Ces forces sont censées prendre en charge le contrôle de la sécurité de la totalité du pays à la place des forces étrangères d'ici à la fin 2014, au terme d'un accord entre l'Otan, les États-Unis et le gouvernement afghan réaffirmé le mois dernier lors du sommet de l'Otan à Lisbonne.

Le général Blotz a admis que le nombre des violences avait augmenté cette année par rapport à 2009. «Mais c'est parce qu'ils (les rebelles) ont été attaqués dans de nouvelles régions» comme ils ne l'avaient pas été «depuis des années». Par ailleurs, «le nombre d'attaques rebelles efficaces a baissé ces derniers temps», selon lui.

Il a enfin réaffirmé la nécessité de poursuivre les raids nocturnes contre les rebelles présumés, pourtant largement dénoncées par le gouvernement afghan qui estime que ces opérations parfois sanglantes nourrissent la colère de la population à l'égard du gouvernement et de ses alliés internationaux.

«Dans 80% des cas, il n'y a aucun coup de feu de tiré. Ces opérations sont non seulement très précises mais aussi très efficace pour éviter les victimes civiles» car elles ciblent des individus plutôt que des groupes, a-t-il ajouté.

Près de 140 000 membres des forces américaines et de l'Otan sont actuellement déployées en Afghanistan pour soutenir le gouvernement de Kaboul face à la rébellion menée par les talibans, qui a gagné du terrain ces dernières années malgré l'envoi régulier de renforts occidentaux, notamment américains.