Le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, a affirmé que la France ne connaîtrait la sécurité que si elle se retirait d'Afghanistan et cessait «ses injustices» à l'égard des musulmans, dans un message audio justifiant l'enlèvement des Français au Sahel, diffusé mercredi sur Al-Jazira.
Dans ce court message sonore adressé «au peuple français», diffusé par la chaîne qatarie, le terroriste le plus recherché au monde estime en outre qu'il est «du droit» des musulmans de riposter à l'interdiction du voile intégral en France en utilisant la violence contre les «envahisseurs» français.
Le chef d'Al-Qaïda affirme dans son réquisitoire contre la France vouloir expliquer «les raisons» qui justifient «les menaces contre votre sécurité et le rapt de vos fils».
«La menace (terroriste) est réelle et la vigilance est totale», a réagi mercredi le ministre de l'Intérieur français, Brice Hortefeux au cours d'une audition à l'Assemblée nationale.
«Les services procèdent à des vérifications pour s'assurer du caractère authentique des déclarations qui sont prêtées à Ben Laden», a poursuivi M. Hortefeux.
«À supposer qu'elles soient authentiques, elles ne feraient, en réalité, que s'inscrire dans la continuité des différentes menaces qui ont déjà été formulées à l'encontre de notre pays et de nos ressortissants, à l'étranger comme en France», a-t-il ajouté.
Fin septembre-début octobre, les autorités françaises avaient déjà fait état d'une menace «réelle» dans le pays et appelé à la vigilance.
«Le seul moyen de préserver votre sécurité est de mettre un terme à toutes vos injustices à l'égard de notre nation, notamment votre retrait de la maudite guerre de Bush en Afghanistan. Il est temps que prenne fin la colonisation directe et indirecte», dit Ben Laden.
Environ 3750 soldats français sont stationnés en Afghanistan.
Le chef d'Al-Qaïda accuse en outre la France de «s'ingérer dans les affaires des musulmans, dans le nord et l'ouest de l'Afrique notamment», justifiant l'enlèvement à Arlit (nord du Niger) de cinq Français, d'un Togolais et d'un Malgache.
«La prise en otages de vos experts au Niger, qui étaient sous la protection de vos agents, est intervenue en réaction à vos injustices à l'égard de notre nation islamique», dit le chef d'Al-Qaïda.
Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a revendiqué le 21 septembre l'enlèvement des sept otages cinq jours plus tôt sur le site d'une mine d'uranium du groupe français Areva au Niger.
Les autorités françaises ont assuré qu'elles étaient prêtes à engager des pourparlers avec Aqmi pour obtenir leur libération.
Selon Dominique Thomas, spécialiste des mouvements islamistes, «en envoyant ce message à la France, Ben Laden envoie aussi un message à l'Aqmi pour remercier ses combattants pour le rapt. C'est comme une bénédiction».
Évoquant l'interdiction du voile intégral en France, Ben Laden s'est par ailleurs demandé: s'il est du droit de la France «d'interdire aux femmes libres de porter le voile, n'est-il pas de notre droit de pousser au départ vos hommes envahisseurs en leur tranchant la tête?»
Le parlement français a définitivement voté le 14 septembre l'interdiction du port du voile islamique intégral dans l'espace public, une mesure qui sera effective au printemps 2011.
«Aujourd'hui, il y a une vraie stigmatisation de la France, considérée par Al-Qaïda comme l'un des ennemis majeurs de l'islam et de l'Oumma (nation islamique), au même titre que les États-Unis et Israël», a ajouté M. Thomas.
L'organisation a déjà émis plusieurs messages de menaces contre la France cette année.
Le dernier message du chef d'Al-Qaïda avait été diffusé début octobre. Il s'inquiétait alors du changement climatique et lançait un appel à l'aide en faveur des victimes des inondations dévastatrices au Pakistan.