L'otage britannique morte en Afghanistan lors d'une opération manquée des forces spéciales américaines «pourrait» avoir été tuée par une grenade lancée par le commando qui tentait de la délivrer, a affirmé lundi le premier ministre David Cameron.

Un commando américano-afghan a essayé vendredi de sauver Linda Norgrove, une humanitaire écossaise de 36 ans travaillant pour l'ONG américaine DAI, enlevée le 26 septembre avec ses trois accompagnateurs afghans dans la province du Kunar (est), une région frontalière du Pakistan et sous forte influence talibane.

«Linda pourrait être morte des suites d'une grenade activée par le commando pendant l'assaut. Mais ce n'est pas certain et une enquête conjointe américano-britannique va être lancée», a déclaré le premier ministre lors d'une conférence de presse.

M. Cameron a fait état d'une conversation «tôt dans la matinée» avec le commandant des forces américaines en Afghanistan, le Général David Petraeus. Celui-ci lui a révélé que, selon les premiers éléments de l'enquête, «Linda n'est peut-être pas morte aux mains de ses ravisseurs comme on le pensait initialement».

«Manifestement, il regrette profondément ce qui s'est passé», a ajouté M. Cameron.

«Linda était détenue dans une région d'Afghanistan sous commandement militaire américain, et c'est pour cela que l'opération a été conduite par les forces américaines», a expliqué M.Cameron.

«Nous devons nous souvenir que Linda était détenue dans une zone éloignée, dans les montagnes. C'était une opération très difficile», a dit le premier ministre. La décision de lancer l'opération de sauvetage a été prise «avec mon soutien entier», a-t-il ajouté.

«La famille de Linda a été mise au courant de ce nouvel élément ce matin, et j'ai parlé au père de Linda», a ajouté David Cameron.

Samedi, une source au sein du gouvernement britannique avait assuré que Linda Norgrove avait été tuée par une explosion, «très certainement une ceinture d'explosifs qu'un preneur d'otage portait».

Le premier ministre s'est engagé à faire toute la lumière sur les circonstances de la mort de Linda Norgrove.

Quelque 9500 soldats sont actuellement déployés en Afghanistan, concentrés dans le sud du pays.