Trois soldats australiens seront poursuivis pour homicide involontaire lors d'un raid en Afghanistan qui a causé la mort de cinq enfants, a indiqué lundi le procureur militaire en chef des forces australiennes.
Les trois hommes seront «poursuivis pour plusieurs chefs d'accusation, dont homicide involontaire, conduite dangereuse et défaut d'obéissance à un ordre», a indiqué le brigadier Lyn McDade.
Deux des accusés ont indiqué qu'ils allaient combattre «vigoureusement» ces accusations, qui font suite à une enquête militaire.
«Nous allons combattre vigoureusement ces accusations et avons hâte de pouvoir laver notre réputation publiquement, ainsi que la réputation des forces de défense australiennes», ont déclaré ces deux hommes via leurs avocats. Le troisième soldat est actuellement à l'étranger.
Les militaires avaient participé à une opération en février 2009 dans la province afghane d'Oruzgan (sud) pour fouiller un bâtiment où se cachait, selon les forces australiennes, un taliban.
Selon le Sydney Morning Herald, lors de cette opération, les soldats ont échangé des coups de feu avec un Afghan. Les soldats ont ensuite lancé des grenades, qui ont tué l'homme en question et cinq enfants, dont deux bébés. Des femmes et des enfants ont été blessés.
Selon des spécialistes de l'histoire militaire, interrogés par le quotidien, c'est la première fois que des soldats australiens sont poursuivis pour avoir causé la mort de civils.
Quelque 1 550 soldats australiens, affectés à l'entraînement des troupes afghanes, sont déployés en Afghanistan, essentiellement dans le sud du pays.