Le chef des Marines américains a estimé mardi que les forces afghanes ne seraient pas prêtes avant «plusieurs années» à prendre le relais de l'armée américaine pour garantir la sécurité dans des provinces clés du sud de l'Afghanistan.
«Je pense vraiment que plusieurs années vont s'écouler avant que les conditions sur le terrain nous permettent de passer la main», a déclaré le général James Conway à des journalistes, faisant allusion aux soldats américains déployés dans les provinces du Helmand et de Kandahar.
Un autre général américain, Bill Caldwell, chargé de l'entraînement de l'armée et de la police afghanes, avait déclaré lundi que les forces afghanes ne seront pas prêtes à prendre le relais de la coalition internationale avant au mieux octobre 2011, soit trois mois après le début du retrait annoncé des troupes américaines.
Ces commentaires viennent à l'appui de récents signaux provenant de responsables américains et semblant revenir sur les perspectives d'un début de retrait des troupes américaines en juillet 2011, comme l'avait promis le président américain Barack Obama.
Les États-Unis et leurs alliés au sein de l'OTAN considèrent le renforcement de la police et de l'armée afghanes comme crucial pour permettre le retrait des troupes étrangères du pays.
Le général Conway, tout juste de retour d'Afghanistan où il a rencontré des Marines, a précisé que certaines unités afghanes «dans certains endroits» du pays pourraient être en mesure d'assurer la sécurité de la population en 2011, mais pas dans le sud, une région qu'il a qualifiée de «berceau» de l'insurrection talibane.
«Je sens que notre pays est de plus en plus lassé par la guerre», a ajouté le général Conway, appelant toutefois à la patience.
Il a également estimé que l'administration américaine devait mieux expliquer aux Américains sa mission en Afghanistan et l'importance d'empêcher Al-Qaïda et ses alliés de s'installer dans des sanctuaires.