Onze militaires et trois civils ont été tués vendredi soir lors de violents affrontements dans la ville de Loder, dans le sud du Yémen, entre l'armée et des inconnus, a déclaré à l'AFP un responsable local.

Parmi les victimes figurent huit soldats tués par une roquette RPG qui a touché de plein fouet le véhicule blindé à bord duquel ils se trouvaient, a précisé le directeur de la sécurité dans la région de Loder, Yahya al-Barkani.

Les affrontements opposent les militaires à des hommes armés qui pourraient relever d'Al-Qaïda, bien implantée dans la province d'Abyane où est située Loder, selon une source de sécurité, alors qu'un responsable local a affirmé qu'ils pourraient être liés au mouvement séparatiste sudiste.

Trois civils ont en outre été tués et quatre autres blessés lorsque l'armée a bombardé des habitations proches du marché de Loder, d'où provenaient des tirs visant la troupe, selon un nouveau bilan de sources médicales et de sécurité.

Les affrontements se poursuivaient en début de soirée, selon des habitants contactés par l'AFP.

Déjà jeudi, deux soldats yéménites avaient été tués et deux autres blessés lors d'accrochages avec des hommes armés dans la ville de Loder.

Interrogé par l'AFP, un dirigeant du Mouvement sudiste dans la province d'Abyane, Aïdarous Haqis, a catégoriquement démenti que cette coalition de mouvements du sud du Yémen soit liée aux affrontements.

«Nous rejetons ces actes et assurant que le Mouvement sudiste n'a recours qu'aux moyens pacifiques pour obtenir l'indépendance des habitants du sud», a-t-il dit.

Il a dans le même temps déploré «les agissements de l'armée et notamment le bombardement aveugle aux obus de char» de quartiers résidentiels à Loder.

Le Yémen du sud, qui était un Etat indépendant avant 1990, est le foyer d'une contestation animée par le Mouvement sudiste, une coalition dont certaines composantes appellent au fédéralisme et d'autres à la sécession du Sud.

Dans le même temps, les attaques contre les forces de sécurité se sont multipliées dans le sud et l'est du Yémen, où le réseau Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa) est bien implanté.

L'Aqpa a revendiqué la spectaculaire attaque du 19 juin contre le siège des renseignements à Aden, principale ville du sud du Yémen, qui avait fait 11 morts, dont sept membres des services de sécurité. Le réseau a également revendiqué une attaque à Chabwa qui a coûté la vie à six soldats le 25 juillet.