Le nouveau commandant en chef des forces internationales en Afghanistan, le général américain David Petraeus, a pris ses fonctions dimanche en soulignant que le conflit contre l'insurrection islamiste était arrivé à un moment «critique».
«Nous sommes arrivés à un moment critique. Nous devons démontrer à Al-Qaïda et son réseau d'extrémistes qu'ils n'auront pas la possibilité d'établir en Afghanistan des sanctuaires d'où ils pourront lancer des attaques», a déclaré le général Petraeus, vêtu d'un treillis, lors de la cérémonie officielle au quartier général de l'Otan à Kaboul.
Le général Petraeus, qui prend la tête des 140.000 soldats étrangers en Afghanistan, a renouvelé son appel à l'unité dans la lutte contre l'insurrection, dans un discours prononcé devant des responsables militaires et civils afghans et des diplomates.
«Nous sommes engagés dans une lutte d'influences», a-t-il ajouté. «Nous devons démontrer à la population afghane et aux talibans que les forces de l'Isaf et de l'Otan sont ici pour protéger le peuple afghan, et nous sommes ici pour gagner. C'est là notre objectif», a dit le général Petraeus.
Le général Petraeus prend ses fonctions à un moment où l'évolution du conflit suscite des inquiétudes chez les Occidentaux et où les pertes subies par les forces internationales atteignent un niveau sans précédent depuis le début du conflit en 2001, avec 102 soldats étrangers tués en juin.
L'officier américain remplace à la tête de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf), sous commandement de l'Otan, le général Stanley McChrystal, limogé par le président Barack Obama pour avoir tenu dans la presse des propos très critiques à l'encontre de l'administration américaine.