Cinq Palestiniens de la bande de Gaza ont été tués mardi par l'armée israélienne, dont deux combattants du mouvement radical Jihad islamique qui s'étaient infiltrés en Israël à partir du territoire palestinien.

Trois Palestiniens ont été tués dans l'après-midi par une frappe aérienne israélienne dans le nord de la bande de Gaza après le tir de deux roquettes du territoire palestinien, a-t-on appris de sources médicales palestiniennes et militaires israéliennes.

Selon le chef des services d'urgence de la bande de Gaza, Mouawia Hassanein, les corps des trois hommes ont été transportés à la morgue, dans la ville de Gaza.

L'armée de l'air israélienne a indiqué qu'elle avait procédé à une frappe dans la zone environ une heure après le tir de deux roquettes artisanales de Gaza. Les roquettes n'ont fait ni victimes, ni dégâts.

Dans la matinée, le porte-parole de l'armée israélienne avait indiqué que «deux Palestiniens infiltrés ont été repérés dans le sud d'Israël près du kibboutz (village collectiviste) de Nirim. Un échange de feu s'est produit et il ont été tués par nos soldats».

Les deux morts appartenaient à la branche armée du Jihad islamique, les Brigades Al-Qods (Jérusalem), a déclaré à l'AFP une source au sein du mouvement. Ils ont été identifiés comme Chouaïb al-Aftal et Hamada al-Chahwane, a-t-elle ajouté, sans autre précision.

L'incident a provoqué d'autres échanges de tirs entre combattants palestiniens et soldats israéliens le long de la frontière entre Israël et l'enclave palestinienne, selon des témoins palestiniens de la bande de Gaza.

Un photographe de l'AFP, du côté israélien, a vu un hélicoptère tirer des roquettes.

Le 21 juin, deux Palestiniens armés avaient été tués dans les mêmes circonstances et dans la même région après s'être infiltrés en Israël.

La frontière avec la bande de Gaza est très surveillée et les infiltrations sont rares.

Israël a lancé à l'hiver 2008-2009 une offensive militaire contre le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza depuis 2007, afin de stopper les tirs de roquettes par les groupes armés palestiniens à partir de l'enclave.

Le nombre de ces tirs s'est considérablement réduit après cette offensive qui a fait plus de 1 400 morts palestiniens.