Al-Qaeda a annoncé mardi la mort de son chef Mustafa Abu al-Yazid en Afghanistan, selon le centre de surveillance américain SITE, qui assure le monitoring des sites islamistes sur internet.

Yazid, un Egyptien également connu sous le nom de Cheikh Said, était l'un des membres fondateurs d'Al-Qaeda et un ancien trésorier d'Oussama ben Laden.

Le SITE ne précise pas les circonstances de la mort de Yazid mais indique que le message d'Al-Qaeda annonce que sa femme, trois de ses filles, sa petite-fille et d'autres hommes, femmes et enfants ont été tués.

Yazid figurait sur la liste des personnes, groupes et organisations caritatives dont les avoirs avaient été gelés par le Trésor américain après les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

Selon le FBI, c'est Yazid qui a transféré des fonds via Dubaï à Mohammed Atta, Marwan al-Shehhi et Wal al-Shehri, trois des hommes qui ont détourné et projeté des avions de ligne contre les tours jumelles à New York et le Pentagone à Washington.

A Washington, un responsable américain a estimé qu'il y avait de «bonnes raisons» de croire que Yazid, considéré comme le numéro 3 d'Al-Qaeda, était mort et qu'il avait été tué récemment dans les zones tribales au Pakistan.

«En termes d'antiterrorisme, ce serait une grande victoire», a indiqué ce responsable.

«Il était un élément-clé de l'appareil de commandement d'Al-Qaeda, l'intermédiaire avec ben Laden et Zawahiri», a-t-il ajouté.

L'Egyptien Ayman Al-Zawahiri est le numéro 2 d'Al-Qaeda et l'adjoint d'Oussama ben Laden.

Yazid, soupçonné d'être un ancien membre du Jihad égyptien, était apparu sur plusieurs vidéos envoyées par Al-Qaeda depuis qu'il était devenu son chef en Afghanistan en mai 2007.

Selon le SITE, il avait été vu pour la dernière fois dans une vidéo diffusée le 4 mai dernier lorsqu'il avait fait l'éloge funèbre d'Abou Omar al-Bagdadi et Abou Ayub al-Masri, les chefs politique d'Al-Qaeda en Irak tués en avril.

Selon Yasser al-Sirri, directeur de l'Observatoire islamique, basé à Londres, il était né en Egypte en décembre 1955 dans la région de Al-Sharqiya, dans le delta du Nil.

Depuis 2007, il «gérait les affaires de Ben Laden au Soudan», où le fondateur d'Al-Qaeda vivait en exil avant d'en être expulsé en 1996, selon M. Sirri.