Israël a menacé vendredi le mouvement islamiste palestinien Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, de lancer une nouvelle opération punitive d'ampleur si les tirs ne cessent pas contre son territoire, après des raids nocturnes contre l'enclave palestinienne.

«Si les tirs de roquettes contre Israël ne cessent pas, il semble que nous allons devoir intensifier nos actions contre le Hamas», a prévenu le vice-Premier ministre Sylvan Shalom à la radio publique israélienne.

«Nous ne permettrons pas à nouveau de voir des enfants terrorisés dans des abris, et cela, finalement, nous obligera à lancer une nouvelle opération militaire», a averti M. Shalom.

«J'espère que nous allons pouvoir l'éviter, mais c'est l'une des options dont nous disposons, et si nous n'avons pas le choix, nous l'utiliserons», a-t-il insisté.

L'aviation israélienne a effectué six raids dans la nuit de jeudi à vendredi contre l'enclave palestinienne, blessant trois enfants, selon des sources palestiniennes.

Ces frappes surviennent après plusieurs tirs de roquettes palestiniennes ces derniers jours vers le sud d'Israël.

Le Premier ministre du gouvernement du Hamas Ismaïl Haniyeh a appelé vendredi «la communauté internationale à intervenir pour mettre fin à cette escalade et à l'agression israélienne».

A l'étranger, Londres s'est dit «préoccupé par les frappes d'aujourd'hui et par l'escalade de la violence à Gaza et dans le sud d'Israël au cours de la semaine passée», et a demandé aux parties de faire preuve de «retenue».

Washington a appelé de son côté Israéliens et Palestiniens à privilégier le dialogue, soulignant qu'il ne pouvait y avoir de «solution militaire» au conflit.

La France a pour sa part demandé à «toutes les parties (de) faire preuve de responsabilité» et de «prendre les mesures courageuses mais nécessaires pour rétablir la confiance».

Trois des raids israéliens ont visé un secteur à l'ouest de Khan Younès (sud). Deux missiles ont touché un camp de gardes de la branche armée du Hamas.

Un quatrième raid a détruit un atelier mécanique dans le camp de réfugiés de Nusseirat (centre).

Enfin, les chasseurs israéliens ont mené deux raids contre des objectifs à l'ouest de la ville de Gaza, selon des témoins.

L'armée israélienne a affirmé avoir atteint «deux ateliers de fabrication et deux entrepôts d'armes».

Trois enfants ont été blessés par des éclats de verre lors de ce raid à Sabra, a-t-on indiqué de source médicale à Gaza.

Auparavant, vers minuit, une roquette lancée de la bande de Gaza avait atterri dans la région de la ville israélienne d'Ashkelon (sud), causant des dégâts mais sans faire de victime, selon l'armée israélienne.

Les groupes armés palestiniens de Gaza ont multiplié les attaques à la roquette ces dernières semaines, dont l'une a tué un ouvrier agricole thaïlandais dans le sud d'Israël.

Israël tient le Hamas pour «seul responsable» de ces attaques, en tant que maître de Gaza, même si ce dernier dit observer une trêve de facto des tirs depuis plusieurs mois.

M. Haniyeh a assuré que son gouvernement entretenait «des contacts avec les autres factions palestiniennes pour maintenir le consensus interne (ndlr: respecter la trêve), protéger notre peuple et renforcer notre unité».

Plus de 40 roquettes et obus de mortier ont été tirés de Gaza contre Israël depuis le début de l'année, dont près de 20 pour le seul mois de mars, a indiqué jeudi l'armée israélienne.

La bande de Gaza connaît depuis la mi-mars une flambée de violence, la plus sérieuse depuis la fin de l'opération militaire israélienne de l'hiver 2008-2009, censée mettre fin aux tirs de roquettes, qui avait fait plus de 1.400 morts palestiniens.