Un haut responsable d'Al-Qaeda, Hussein al-Yemeni, impliqué dans une attaque récente contre la CIA en Afghanistan, a sans doute été tué au Pakistan, a annoncé mercredi à l'AFP un responsable américain de l'antiterrorisme.
Dans un entretien publié le même jour par la presse américaine, le directeur de la CIA Leon Panetta assure que les récentes frappes visant le réseau extrémiste d'Oussama ben Laden au Pakistan ont contraint ses dirigeants à se cacher et ont «sérieusement perturbé Al-Qaeda».
«Nous avons des éléments indiquant que Hussein al-Yemeni - un important responsable d'Al-Qaeda basé dans les zones tribales du Pakistan - a été tué la semaine dernière», a dit le responsable américain sous le couvert de l'anonymat.
La spécialité de Hussein al-Yemeni était «les explosifs et les opérations suicide» et il était soupçonné d'avoir joué «un rôle clé» lors d'une attaque contre une base américaine dans l'est de l'Afghanistan qui avait fait sept morts en décembre dernier, a dit le responsable dans un courriel.
Un médecin jordanien qui aurait été un agent triple s'était alors fait exploser sur la base de Khost près de la frontière pakistanaise le 30 décembre. L'attaque avait été la plus meurtrière à l'encontre de la CIA depuis 1983.
Hussein al-Yemeni aurait été tué par une attaque de drone dans la ville pakistanaise de Miram Shah, a précisé le responsable américain.
«La frappe qui semble l'avoir atteint a eu lieu à Miram Shah, une action claire et précise qui montre que ces tueurs ne peuvent pas se cacher, même dans des endroits assez construits», a relevé le responsable.
Sa mort «serait la dernière victoire en date d'une campagne systématique qui a pilonné Al-Qaeda et ses alliés, les privant de leurs dirigeants, comploteurs et combattants», a-t-il ajouté.
Ces derniers mois, les unités de la CIA et de l'armée américaine basées en Afghanistan ont considérablement intensifié les attaques avec leurs avions sans pilote dans les zones tribales pakistanaises frontalières, bastion des talibans pakistanais, sanctuaire d'Al-Qaeda et base arrière des talibans afghans.
Dans une interview publiée ce mercredi sur le site internet du Washington Post, le directeur de la CIA Leon Panetta vante les progrès accomplis contre Al-Qaeda grâce aux frappes de drones.
«D'après les renseignements que nous obtenons, il est très clair qu'ils ont beaucoup de mal à mettre en place une chaîne de commandement, qu'ils sont désordonnés», affirme-t-il, tout en refusant de commenter directement la frappe annoncée ce jour.
Si le réseau parvient encore à tuer des Américains et cherche toujours à recruter des agents sans lien apparent avec des organisations extrémistes, la CIA «exerce clairement une énorme pression sur leurs opérations», juge-t-il.
«Le président (Barack Obama) nous a donné pour mission de démanteler, éradiquer et vaincre Al-Qaïda et ses alliés militaires, et je pense que c'est ce que nous tentons de faire», conclut-il.