Six soldats de l'Otan ont péri en une seule journée au cours de l'offensive sur Marjah, un fief taliban du sud de l'Afghanistan, dont le contrôle pourrait nécessiter encore une trentaine de journées de combat, a annoncé vendredi l'Alliance atlantique.
Trois militaires ont été tués jeudi dans des combats avec les talibans et trois autres sont morts dans les explosions de bombes artisanales. Ces décès portent à onze le nombre des soldats des forces internationales tués depuis le début de l'opération il y a sept jours.
L'Alliance atlantique n'a pas précisé la nationalité des six soldats tués, mais le ministère britannique de la Défense a indiqué que deux d'entre eux étaient Britanniques.
Des combats, parfois «intenses», continuaient vendredi d'opposer les insurgés aux troupes internationales et afghanes.
«Les opérations de liquidation (des insurgés, ndlr) continuent et nous rencontrons toujours de la résistance, plus à Marjah qu'à Nad Ali», au nord, parfois des «combats intenses», a indiqué l'Otan dans un communiqué.
«La situation générale est considérée comme positive», a ajouté le commandement de l'Otan à Kaboul.
Jeudi soir, le général britannique Nick Carter, chargé du commandement des forces de l'Otan dans le sud de l'Afghanistan, a estimé que de «25 à 30 jours» seront nécessaires pour prendre le contrôle de Marjah, où les troupes afghanes et internationales font face à la «résistance tenace» des insurgés.
«L'opération progresse conformément au plan. Nos unités ont le contrôle de Marjah», avait également déclaré à l'AFP le général Shair Mohammad Zazaï, commandant de l'armée afghane dans le sud de l'Afghanistan.
«Il n'y a pas de résistance contre nous à Marjah sauf des tirs sporadiques à partir des toits de maisons mais quand nous arrivons dans le coin, ils (les talibans) disparaissent», avait relativisé le général Zazaï.
De nombreux bulldozers et véhicules anti-mines sont arrivés à Marjah, de même que des camions amenant du matériel de construction pour, selon des responsables militaires sur place, entamer la construction d'une nouvelle base dans la localité.
À la fin de la semaine dernière, quelque 15 000 soldats afghans et des forces internationales, Américains et Britanniques en tête, ont déclenché une vaste offensive contre la bourgade de Marjah, dans la province du Helmand, fief des talibans.
Selon la BBC, l'Otan, s'appuyant sur des écoutes des communications des talibans, pense que les insurgés commencent à manquer de munitions et demandent de l'aide.
L'objectif de l'offensive est de reprendre la zone aux insurgés et aux barons de la drogue. Une fois les talibans délogés, la seconde phase de l'opération doit permettre de restaurer l'autorité de Kaboul dans cette zone.
Après l'annonce de la capture au Pakistan du mollah Abdul Ghani Baradar, présenté comme le chef militaire des talibans, le Pentagone a indiqué jeudi soir que deux autres hauts responsables talibans ont été appréhendés.
«Il semble que les talibans ont perdu deux +gouverneurs fantômes+», a dit à l'AFP un responsable militaire américain. Il s'agit du mollah Abdul Salam et du mollah Mir Mohammed, selon le New York Times.
Les talibans ont mis en place une structure parallèle (ministres, gouverneurs, police et juges) prête à assurer la conduite des affaires en cas de retour au pouvoir.