La mort de 12 civils afghans au cours de la vaste offensive Mushtarak en cours dans le sud de l'Afghanistan est un «revers très grave» pour les forces de l'OTAN, a déclaré lundi le chef d'état-major interarmées britannique Jock Stirrup.
«C'est un revers très grave» mais «ce n'est pas quelque chose d'insurmontable et bien sûr les Afghans eux-mêmes (...) jouent un rôle clef à cet égard», a dit le responsable dans une interview à la radio BBC Four.
Jock Stirrup s'exprimait au lendemain de l'annonce de la mort de 12 civils afghans causée par deux roquettes qui ont manqué leur cible, alors que les forces de l'OTAN essuyaient des tirs dans le district de Nad Ali, dans la province du Helmand.
Les marines américains dirigent l'offensive qui engage 15.000 soldats afghans et de l'OTAN dans une opération visant notamment Marjah, fief des talibans et des trafiquants de drogue depuis des années.
Le chef d'état-major a aussi mis en garde contre tout jugement hâtif des résultats de cette offensive.
«C'est une opération très difficile. Le temps est un facteur important et cela va nous prendre du temps de persuader les habitants de la région d'accepter le gouvernement afghan», a-t-il souligné.
«Dans environ 12 mois, on pourra regarder en arrière et dire que toute cette opération a été un succès», a assuré Jock Stirrup.