Six corps ont été retrouvés dimanche au large des côtes libanaises, trois jours après le naufrage d'un bateau battant pavillon panaméen, a indiqué un responsable du port de Tripoli (nord) où sont centralisés les secours.

Cela porte à 17 le nombre de cadavres ramenés à terre depuis le naufrage du «Danny F II», un navire en provenance d'Uruguay qui faisait route vers la Syrie, en raison d'une tempête dans cette région de Méditerranée. Sur les 83 personnes à bord, 40 ont pu être secourues et 26 sont toujours portées disparues, a précisé Ahmad Tamer, directeur du port de Tripoli.

«Les efforts des secouristes se poursuivent, mais à ce stade nous doutons que d'autres personnes soient encore en vie», a déclaré à l'AFP M. Tamer.

Selon lui, les six corps ont été retrouvés plus au nord, au large des côtes syriennes.

Le 40e survivant, un Philippin, a été trouvé samedi par les autorités syriennes au large de Tartous (Syrie), à bord d'un radeau.

Les équipes de sauvetage, composés de navires libanais, syriens et de la Force de l'ONU au Liban (Finul) ainsi qu'un hélicoptère de l'armée britannique basée à Chypre poursuivaient dimanche leurs recherches dans des conditions climatiques difficiles.

L'armateur, Agencia Schandy, avait indiqué jeudi que 76 membres d'équipage et six passagers se trouvaient sur le navire mais des responsables du port de Tripoli ont fait état samedi de 83 personnes à bord, disant que l'ancien chiffre ne comprenait pas le capitaine, décédé dans le naufrage selon un témoin.

Les rescapés sont en majorité des ressortissants du Pakistan, des Philippines et d'Uruguay. Un Libanais, un Russe et un Ukrainien figuraient aussi parmi eux.

Tous les survivants avaient quitté l'hôpital dimanche et attendaient leur rapatriement dans leur pays d'origine, selon un correspondant de l'AFP.

Le «Danny F II» transportait plusieurs milliers de moutons et de bovins quand il a envoyé un signal de détresse vers 15H55 locales alors qu'il naviguait à 11 milles (20 km) au large de Tripoli.

Le cargo, parti de Montevideo le 29 novembre, faisait route vers Tartous quand il a été pris dans la tempête et avait mis le cap vers Tripoli.