Le pèlerinage à La Mecque, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, un des cinq piliers de l'islam que tout fidèle est censé accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens, comporte plusieurs étapes codifiées.

Le hajj se tient une fois par an au début du mois lunaire musulman de dhou al-hajja. Il est donc limité dans le temps comme il est limité dans l'espace, La Mecque et ses environs, qui sont interdits aux non-musulmans.

Pour le fidèle, le hajj commence par la proclamation de son intention d'effectuer ce rite spirituel. Quand il arrive dans un périmètre fixé autour de La Mecque, il doit être purifié et ne doit porter que des morceaux de tissu non cousus.

Il procède ensuite aux circonvolutions, en faisant sept fois le tour de la Kaaba, le saint des saints, une construction cubique autour de laquelle a été construite la Grande mosquée. Il est supposé embrasser à chaque passage la pierre noire, incrustée dans l'un des coins de la Kaaba.

Vient ensuite la déambulation entre Safa et Marwa, deux endroits proches de la Grande mosquée sur les pas de Hajar, épouse du prophète Abraham, qui selon la tradition musulmane, avait couru entre les deux endroits pour chercher de l'eau pour son fils, le prophète Ismaïl, jusqu'à ce que la source de Zamzam jaillisse à ses pieds.

Une fois ce rituel accompli, le fidèle se rend dans la vallée de Mina où il passera la nuit avant le moment fort du hajj, le stationnement sur le Mont proche d'Arafat, une journée consacrée à la prière et aux invocations.

À la nuit tombée, les pèlerins refluent sur Mouzdalifa pour se préparer le lendemain à l'Aïd al-Adha (la fête du sacrifice) qui consiste à immoler une bête pour marquer le souvenir d'Abraham qui a failli immoler son fils Ismaïl avant que l'ange Gabriel lui propose à la dernière minute de sacrifier un mouton à sa place, selon la tradition musulmane.

Les fidèles se consacrent ensuite à la lapidation des stèles représentant Satan à Mina, à 8 km de Mouzdalifa: la grande sur laquelle il faut jeter sept pierres le premier jour et les trois (la grande, la moyenne et la petite) sur lesquelles il faut jeter 21 pierres le lendemain ou le surlendemain.

Le pèlerinage se termine par de nouvelles circonvolutions autour de la Kaaba et la visite à Médine où se trouve le mausolée du prophète Mahomet, facultative, peut s'effectuer avant ou après le hajj.

Outre le pèlerinage, les quatre autres piliers de l'islam sont la profession de foi (Chahada, qui consiste à proclamer qu'il n'y a de dieu d'Allah et que son prophète est Mahomet), la prière cinq fois par jour, le jeûne pendant le mois du ramadan et l'aumône légale (Zakat).