Le Sénat américain a voté une résolution jeudi demandant l'audition au Congrès du général Stanley McChrystal, commandant américain en Afghanistan, et d'autres responsables, lorsque le président Barack Obama aura pris sa décision sur la stratégie américaine.

«Les commissions adéquates du Congrès tiendront des auditions, en public et à huis-clos, concernant la stratégie et les ressources des Etats-Unis en Afghanistan et au Pakistan peu après que la décision du président sur ces problèmes aura été annoncée», stipule le texte de la résolution sous la forme d'un amendement au budget de la Défense 2010.

Parmi les personnes qui seraient amenées à témoigner figurent le secrétaire à la Défense Robert Gates, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton, le chef d'état-major interarmées Michael Mullen, le commandant des opérations américaines en Irak et en Afghanistan David Petraeus, le commandant des forces américaines en Europe l'amiral James Stavridis, le général McChrystal, et l'ambassadeur américain en Afghanistan Karl Eikenberry.

Le texte, présenté par le président de la commission des Services armés du Sénat, le démocrate Carl Levin, a été adopté par 60 voix contre 39.

Une autre résolution présentée par le sénateur républicain John McCain demandait l'audition d'ici au 15 novembre des généraux McChrystal et Petraeus, de l'amiral Stavridis et de l'ambassadeur Eikenberry.

La résolution a été rejetée par 59 voix contre 40.

M. Levin a expliqué devant la presse qu'il s'était opposé à la résolution de M. McCain car il estimait que le président devait auparavant se prononcer sur la démarche à suivre en Afghanistan concernant la stratégie, et un éventuel envoi de renforts.

«En 2006, lorsque le président Bush envisageait l'envoi de renforts en Irak, il n'y pas eu de pression pour mettre le général Casey (George, alors commandant des forces américaines en Irak), dans cette position», a déclaré à la presse M. Levin.

Par ailleurs, M. Levin a souligné que le secrétaire à la Défense Robert Gates avait écrit une lettre au chef de la majorité démocrate du Sénat Harry Reid, dans laquelle il s'oppose au témoignage des chefs militaires avant toute décision du président.

«Jusqu'à ce que le président prenne une décision sur la façon de procéder en Afghanistan, il serait inapproprié pour moi, ou pour nos chefs militaires, de parler publiquement des conseils qui sont fournis ou des discussions en cours avec le président», lit-on dans la lettre.

«Toutefois, une fois que le président aura décidé, je serai heureux de témoigner devant les commissions adéquates du Congrès et de favoriser les témoignages de chefs militaires ou de hauts responsables du département», ajoute M. Gates dans sa lettre.

M. McCain a fustigé dans un communiqué les votes du Sénat. «Malheureusement, maintenant, le Congrès doit se tourner vers les médias pour avoir accès à nos chefs militaires», a-t-il dit en faisant allusion à une interview accordée par le général McChrystal à la chaîne de télévision CBS, diffusée dimanche aux Etats-Unis.