L'armée afghane et les Marines américains ont tué lundi 40 talibans dans l'ouest de l'Afghanistan, lors d'une opération qui se poursuivait dans la soirée, a affirmé l'armée afghane.
«A la demande de la population locale, une opération de l'armée afghane et des Marines américains a été lancée dans le district de Bala Buluk», situé dans la province de Farah (ouest), au cours de laquelle «40 talibans ont été tués pour l'instant», a déclaré à l'AFP Jalandar Shah Dehnam, commandant de l'armée afghane pour l'ouest de l'Afghanistan.
De nombreux talibans ont également été blessés, ainsi que six soldats afghans, selon la même source.
«13 cadavres de talibans sont restés sur place», a dit le commandant afghan. Les talibans récupèrent leurs morts lorsqu'ils se retirent du champ de bataille.
«Nous ne savons pas s'il y a des pertes parmi les Américains», a ajouté M. Denham.
Contacté par l'AFP, un porte-parole de l'armée américaine a confirmé qu'une opération était en cours à Farah, sans vouloir s'exprimer plus avant avant qu'elle ne soit achevée.
Mohammad Younus Rasoli, gouverneur adjoint de la province, a indiqué de son côté que «plus de 30 talibans ont été tués, et de nombreux autres blessés».
L'attaque des militaires a été lancée dans la nuit de dimanche à lundi.
«Les talibans sont venus de l'étranger (Farah est située sur la frontière avec l'Iran, ndlr) et se sont installés dans cette zone. C'est pourquoi les habitants ont demandé eux-mêmes l'opération, car les kidnappings et les crimes augmentaient fortement», a ajouté M. Rasoli.
L'opération s'est concentrée autour et dans le village de Shiwan, où étaient installés les insurgés. Pour le moment, «nous occupons le village de Shiwan. Nous y avons détruit des bases de talibans. Les insurgés ont fui vers le nord», a souligné le commandant afghan.
En se retirant, «les talibans ont kidnappé 10 civils», a-t-il précisé.
Les forces afghanes ont également arrêté de nombreux habitants de la région non armés, sur la base de renseignements des services secrets afghans. «Ces personnes sont liées aux talibans et ont enterré leurs armes lorsque nous sommes arrivés, disant qu'ils étaient des civils», selon le commandant.
Le district de Bala Buluk est de longue date un bastion d'insurgés. De violents combats s'y déroulent régulièrement.
En mai, l'armée américaine y avait mené un raid aérien qui avait tué de nombreux civils. Le gouvernement afghan avait affirmé que 140 civils avaient péri, contre 20 à 30 selon une enquête de l'armée américaine. La Commission afghane des droits de l'hommes avait conclu que 97 civils y avaient perdu la vie.
Plusieurs commandants talibans locaux se trouvent parmi les morts de l'opération de lundi, selon l'armée afghane et le gouverneur adjoint. «Nous avons tué le commandant Shinshir, le mollah Sultan et deux autres commandants importants», a dit Jalandar Shah Dehnam, ce qu'a confirmé le gouverneur adjoint.
L'insurrection s'est fortement intensifiée et étendue depuis deux ans en Afghanistan, au point que les violences atteignent ces derniers mois des records absolus depuis que les talibans ont été chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition internationale menée par les Etats-Unis.