L'armée yéménite a tué 22 rebelles chiites lors d'opérations samedi et dimanche dans la province de Saada, fief de la rébellion dans le nord du pays, ont annoncé des sources militaires.

Quinze rebelles ont été tués lors de différentes opérations dimanche, a affirmé une source militaire sur le site internet du ministère de la Défense 26sep.net, assurant que d'autres, dont il n'a pas précisé le nombre, ont été tués par des «citoyens» qui ont saisi deux véhicules leur appartenant.

Par ailleurs, sept rebelles ont été capturés, selon la même source.

Auparavant, une autre source militaire, citée par l'agence officielle Saba, a fait état de la mort de sept rebelles dans ses opérations samedi pour permettre la réouverture d'axes routiers, fermés par des barrages installés ou des mines posées par les rebelles.

En outre, les forces de sécurité ont arrêté trois rebelles armés à Haradh, dans la province de Jawf (nord), a indiqué une source des services de sécurité.

Vendredi, l'armée avait annoncé qu'elle préparait un assaut contre l'axe routier stratégique conduisant à Saada.

L'armée avait déclenché le 11 août son offensive «Terre brûlée» contre les rebelles chiites dans le nord du pays.

L'offensive se concentre actuellement sur l'ouverture de la route entre Harf Sufyan, située dans la province d'Omrane, et la ville de Saada, capitale de la province du même nom, avait-on indiqué de source militaire.

Le pouvoir accuse la rébellion d'être soutenue par l'Iran chiite. Pour leur part, les rebelles affirment que Sanaa bénéficie d'une assistance militaire de l'Arabie saoudite, une monarchie sunnite qui jouxte leur fief.

Les organisations humanitaires se sont alarmées de la situation difficile de dizaines de milliers de déplacés qui ont été forcés à quitter leurs demeures.

Le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) a indiqué dimanche avoir réussi à faire entrer des secours médicaux vendredi dans la ville de Saada après une attente de cinq jours.

«La cargaison était d'environ neuf tonnes et doit couvrir les besoins des centres soutenus par le HCR et le Croissant-Rouge yéménite dans la province de Saada pour deux ou trois mois», a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'organisation, Hicham Hassan.

Ce porte-parole avait déclaré la semaine dernière que le HCR était en contact avec toutes les parties en conflit pour acheminer cette aide.

Il s'agit, selon lui, de la première livraison à partir de Sanaa alors qu'une autre aide avait été acheminée le 20 août à partir du territoire saoudien.

«Les dépôts du HCR ont assez de vivres et de matériel de secours pour répondre pendant les semaines à venir aux besoins des déplacés auxquels il a accès», a assuré M. Hassan.

Les agences de l'ONU estiment à 35 000 le nombre de déplacés des combats de ces dernières semaines et à 150 000 celui des déplacés depuis le début du conflit en 2004.