Le président israélien Shimon Pérès, placé samedi soir en observation après avoir fait un malaise au cours d'une conférence à Tel Aviv, a quitté l'hôpital dimanche et comptait reprendre ses activités normalement, selon sa porte-parole, Ayelet Frisch.

M. Pérès, âgé de 86 ans, s'est évanoui alors qu'il répondait à des questions, avant de reprendre conscience quelques secondes plus tard. Le directeur du Centre médical Chaim Sheba, le professeur Zeev Rotstein, a affirmé dimanche que les examens effectués à l'hôpital Tel Hashomer de Tel Aviv montraient que le chef d'Etat était en bonne santé.

Avant lui, le médecin du président, le Pr Rafi Valden, avait assuré que son client allait mieux. «Il faisait très chaud là-bas, il est resté debout longtemps et il ne s'est pas senti bien. Il va bien maintenant et il est au téléphone avec les gens du monde entier qui lui souhaitent bon rétablissement», a-t-il expliqué à la presse.

Ayelet Frisch a attribué ce malaise à un emploi du temps surchargé. Elle a ajouté que Shimon Pérès s'entretiendrait comme prévu dans la journée de dimanche avec l'émissaire américain pour le Proche-Orient George Mitchell. «Il se sent bien et il a fallu le persuader d'aller à l'hôpital. Il a eu une petite grippe la semaine dernière mais a continué le travail comme à l'ordinaire», a-t-elle ajouté.

Le Premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou a indiqué avoir parlé à Shimon Pérès, qui lui a assuré aller bien. «Il semblait en excellente forme, comme d'habitude», a-t-il déclaré. Le président français Nicolas Sarkozy a adressé un courrier à Shimon Pérès se réjouissant de sa sortie d'hôpital. Le président égyptien Hosni Moubarak lui a téléphoné.

Né en Pologne le 2 août 1923, Shimon Pérès a émigré en Israël en 1934. Ce vétéran de la vie politique israélienne est président -un titre largement honorifique- depuis juillet 2007 pour un mandat de sept ans, succédant à Moshe Katsav, sous le coup d'une enquête pour viol et agressions sexuelles.

L'un des principaux conseillers du premier chef de gouvernement de l'Etat hébreu, David Ben-Gourion, Shimon Pérès a été élu pour la première fois à la Knesset (Parlement) en 1959 et aura occupé tous les grands postes ministériels: défense, finances et affaires étrangères. Mais il n'aura été Premier ministre que par intérim ou provisoirement, jamais après avoir conduit son camp à la victoire.

Pendant presque toute sa vie politique, Shimon Pérès a été membre du Parti travailliste. Mais en 2005, les travaillistes préfèrent élire Amir Peretz à leur tête. Ce camouflet l'a incité à rejoindre Kadima, la nouvelle formation centriste fondée par son ami de longue date et rival politique de toujours Ariel Sharon.

Ses défaites électorales ont donné à Shimon Pérès une image de perdant souvent raillée dans son pays mais ses efforts en faveur du processus de paix israélo-palestinien lui ont également valu un grand prestige à l'étranger. Il était à la tête de la diplomatie israélienne lors de la signature des accords d'Oslo à la Maison Blanche en 1993. En 1994, il a partagé le prix Nobel de la paix avec Yitzhak Rabin et le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat.