L'armée pakistanaise a revendiqué mardi la mort de plus de 50 rebelles depuis dimanche lors de combats dans le nord-ouest du Pakistan frontalier de l'Afghanistan où opèrent les talibans et Al Qaeda.
L'opération visait des combattants islamistes retranchés dans le village de Maidan du district de Lower Dir, l'un des trois districts (avec ceux de Buner et Swat) où l'armée a lancé fin avril une opération d'ampleur.
«Le but de l'opération était d'éliminer les combattants qui se cachaient après avoir fui l'offensive dans la vallée de Swat», a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'unité paramilitaire des gardes-frontières, le général Fazal-ul-Rehman.
Trois soldats ont été tués dans les affrontements, a-t-il ajouté.
Les zones tribales pakistanaises servent de repaire à des talibans et combattants d'Al-Qaeda, qui y ont trouvé refuge depuis que le régime afghan des talibans a été chassé du pouvoir à Kaboul à la fin 2001 lors de l'offensive militaire menée par les États-Unis.
L'armée, qui bombarde régulièrement ces zones, a déclenché fin avril une offensive dans la région de Swat sous la pression des États-Unis, inquiets de voir les talibans y progresser et se rapprocher de la capitale Islamabad.
Elle affirme depuis la fin juin être «dans la dernière phase» de son opération.