Dix-neuf rebelles présumés ont été tués dimanche dans des bombardements aériens des forces pakistanaises dans le nord-ouest du pays, dans le cadre d'une vaste offensive dans les zones tribales, ont annoncé des responsables des forces de sécurité.

Par ailleurs, des responsables de l'armée ont fait savoir qu'un adjoint du maulana Fazlullah, un commandant des talibans dans la vallée de Swat, avait été tué dans d'autres combats.

Au moins six insurgés considérés comme proches des talibans ont été tués dans le Waziristan du nord et trois dans le district tribal d'Orazkai, près du site où s'était écrasé vendredi un hélicoptère militaire MI-17 transportant 26 membres des forces de sécurité. Un accident dû à une défaillance selon l'armée mais revendiqué comme une victoire par les talibans.

Au nord de la principale ville de la vallée de Swat, Mingora, une intervention d'hélicoptères de combats a fait «au moins dix tués» parmis les rebelles, a déclaré au téléphone à l'AFP le major Nasir Khan depuis Mingora.

Une source du renseignement à Mingora a confirmé ce bilan.

D'autres frappes aériennes ont eu lieu dimanche matin à environ 20 km à l'ouest de Miranshah, le chef lieu de la région montagneuse et semi-autonome du Waziristan du nord, limitrophe de l'Afghanistan.

«Six ou sept militants ont été tués et quatre blessés quand les avions ont bombardé des cachettes des talibans dans différentes parties de Datta Khel», dans le Waziristan du nord, a déclaré à l'AFP Aziz Khan, un policier de cette zone tribale.

Un responsable des services de renseignements à Miranshah a confirmé l'information. Des habitants ont dit avoir vu six cadavres mais ont affirmé que des civils ont également été blessés.

Dans la région d'Orazkai, les raids ont été menés depuis des hélicoptères qui ont bombardé des positions des rebelles dans les zones de Oblan et Torchapper.

«Au moins trois militants ont été tués et un bon nombre blessés», a déclaré à l'AFP un responsable militaire sous couvert de l'anonymat.

Les forces de sécurité pakistanaises mènent depuis plus de deux mois une grande offensive pour déloger les talibans de la vallée de Swat et des environs. Elles sont sur le point d'ouvrir un nouveau front dans la région tribale du Waziristan du sud, fief du chef de guerre Baïtullah Mehsud.

Selon Athar Abbas, un porte-parole de l'armée, des soldats ont tué Abu Jandal, un commandant proche de Fazlullah à proximité de la principale ville de la vallée de Swat, Mingora.

«Ehsan, alias Abu Jandal, a été tué il y a deux jours dans la zone de Qambar. C'était un commandant de niveau intermédiaire», a indiqué M. Abbas. Des sources des forces de sécurité ont confirmé sa mort et son rôle aux côtés de Fazlullah.

Le gouvernement a promis une récompense de 600.000 dollars pour la capture de Fazlullah dont le ministère de l'Intérieur pense toutefois qu'il est blessé et encerclé.

Par ailleurs, une fillette de 9 ans a été tuée et dix personnes blessées par une bombe artisanale dans le district de Upper Dir, voisin de celui de Swat, selon le chef de la police locale, Mohammad Ijaz Khan.