Le commandant des forces américaines déployées en Afghanistan a mis en garde, vendredi, contre tout optimisme prématuré alors que des milliers de soldats américains débarquent dans la province de Helmand.
Le général David Petraeus, surtout connu comme celui qui a coordonné l'augmentation du nombre de soldats déployés en Irak, a fait valoir la force et la résilience des combattants talibans.
En entrevue à La Presse Canadienne, M. Petraeus a estimé qu'il fallait reconnaître la capacité d'adaptation des talibans et leurs actes «parfois barbares».
Le chef du commandement central des forces américaines est en visite à Calgary à l'invitation du général Walter Natynczyk, chef d'état-major de la Défense nationale. M. Petraeus profite de l'occasion pour comparer ses notes avec son ancien collègue en Afghanistan, qui est entré dans ses nouvelles fonctions il y a un an.
La mission des soldats de la coalition est ardue dans le sud de l'Afghanistan, où 121 Canadiens ont perdu la vie depuis 2002. Bien que les forces étrangères soient parvenues à écarter les insurgés de secteurs clés, les talibans y reviennent une fois les troupes mobilisées ailleurs.
La nouvelle offensive américaine espère remédier à cette situation. Près de 4000 «marines» américains et 640 soldats afghans sont déployés dans la province de Helmand, à l'ouest de la province de Kandahar. Les forces américaines veulent pouvoir tenir certains secteurs jusqu'à ce que les forces afghanes puissent prendre le relais.
Quelque 68 000 soldats américains doivent se trouver en sol afghan d'ici l'automne. Le Canada compte pour sa part environ 2700 soldats déployés en Afghanistan.
Des renforts doivent arriver à Kandahar dans un deuxième temps, a noté M. Petraeus.