Les milliers de soldats américains envoyés en renfort en Afghanistan n'ont pas les équipements nécessaires pour combattre les talibans sur le terrain, a déclaré le secrétaire d'Etat à la Défense Robert Gates et les responsables militaires jeudi du Camp Leatherneck.
Les délais nécessaires pour équiper les troupes sont «une préoccupation considérable», a dit Robert Gates, lors d'une visite sur une base militaire du sud de l'Afghanistan, où arrivent chaque jour quelques 200 nouveaux marines et marins, qui font partie de la nouvelle force américaine de 21.000 hommes, qui doit se déployer dans le pays d'ici à la fin de l'année, en plus des 38 000 militaires américains déjà présents.
L'arrivée de ces Marines précède les prochaines vagues prévues de nouvelles recrues, en nombre beaucoup plus important, selon des membres du Pentagone, qui ont parlé sous couvert d'anonymat. «J'ai entendu à plusieurs reprises aujourd'hui que les équipements arrivaient après les hommes et n'étaient pas là, pas disponibles pour eux lorsqu'ils arrivent», a déclaré Robert Gates tard jeudi soir, à Kaboul, avant un envol aérien au-dessus des bases positionnées dans le pays.
Le retard est attribué, selon Robert Gates, à la «somme des équipements qui doivent être apportés et franchement, aux infrastructures relativement limitées en terme d'aérodromes, entre autres et aux difficultés pour y accéder».