Un sous-marin à propulsion nucléaire et un navire amphibie de la marine de guerre américaine sont entrés en collision vendredi dans les eaux stratégiques du détroit d'Ormuz, faisant 15 blessés légers, a annoncé la Ve flotte américaine.
Quelque 95 000 litres de gazole du bateau de débarquement se sont répandus mais le système de propulsion nucléaire du submersible n'a pas été endommagé, précise un communiqué de la marine.
«La collision entre le USS Hartford (le sous-marin SSN 768) et le USS New Orleans (le bateau amphibie LPD 18) s'est produite vers 01h00 locales (jeudi 16h30 HAE)», a déclaré le commandement de la flotte basée à Bahreïn dans un communiqué.
«Quinze marins du Hartford ont été légèrement blessés et ont repris leur poste. Aucun personnel du New Orleans n'a été blessé», a précisé le texte.
La collision a provoqué une rupture au niveau du réservoir de carburant du New Orleans, ce qui a entraîné le déversement de 25 000 gallons (environ 95 000 litres) de gazole, selon le communiqué.
En revanche, le système de propulsion nucléaire du submersible n'a pas été affecté, ajoute le texte.
Les deux bateaux restent capables de se déplacer par leurs propres moyens et l'étendue des dégâts fait l'objet d'un examen, dit la Marine.
Le détroit d'Ormuz, situé à l'entrée du Golfe entre Oman, sur la péninsule arabique, et l'Iran, sur la rive opposée, est une voie maritime stratégique par où transite quelque 40% du pétrole mondial.
Il ne dépasse pas une centaine de kilomètres à son point le plus large.
Le USS Hartford est un submersible à propulsion nucléaire de 110 mètres de long et 6 900 tonnes de la classe Los Angeles, selon le site internet de l'US Navy. Il embarque 12 officiers et 116 marins. Il est équipé de missiles de croisière de type Tomahawk et de torpilles MK48.
Le New Orleans est long de 208,5 m et a un déplacement de 24 900 tonnes. Il embarque 361 membres d'équipage dont 28 officiers et peut transporter 800 hommes, selon le site internet de la Navy.
Les bâtiments accidentés se trouvaient en mer dans le cadre de leur mission régulière, précise le communiqué américain.
La Ve flotte de Bahreïn patrouille une zone de quelque 19,4 millions de kilomètres carrés allant de l'Afrique de l'est au Moyen-Orient et au Sud-ouest asiatique.
L'Iran a averti à plusieurs reprises qu'il pourrait fermer le détroit d'Ormuz en cas d'attaque de ses installations nucléaires.
De nombreux pays occidentaux, Etats-Unis en tête, suspectent Téhéran de vouloir se doter de la bombe atomique sous couvert d'un programme nucléaire civil, ce que l'Iran dément.
Les Etats-Unis comme Israël n'ont pas écarté des frappes sur la République islamique.
Le président américain Barack Obama a toutefois offert d'ouvrir un dialogue avec l'Iran, prenant l'initiative historique de s'adresser directement aux dirigeants de ce pays, à qui il a offert de surmonter trente années de relations hostiles dans un message diffusé pour le nouvel an iranien jeudi.
L'Iran a accueilli ce message «favorablement», tout en soulignant attendre des Etats-Unis des actes concrets pour réparer leurs «erreurs passées».