Le président afghan Hamid Karzaï a annoncé dimanche que 16 civils, dont des femmes et des enfants, avaient été tués dans une opération de la coalition sous commandement américain menée vendredi contre des insurgés dans l'est du pays.
«Une opération aérienne et terrestre a été menée vendredi vers minuit» dans le district de Mehtar Lam de la province de Laghman, à 60 km au nord-est de Kaboul, près de la vallée de Saroubi et a entraîné «la mort de 16 civils, incluant deux femmes et trois enfants», a dit la présidence dans un communiqué. La présidence a condamné ces pertes civiles, affirmant que de tels épisodes «affaiblissent l'autorité du gouvernement et renforce les terroristes».
La coalition avait fait état samedi de «15 insurgés armés» tués dans cette opération qui visait un chef taliban, responsable d'attentats et d'attaques contre les forces internationales, dont l'embuscade au cours de laquelle 10 soldats français ont été tués en août 2008.
Les forces étrangères en Afghanistan provoquent régulièrement la mort de civils dans leurs combats ou leurs bombardements contre les insurgés, ce qui suscite de nombreuses protestations du gouvernement afghan.
Les violences des insurgés afghans, parmi lesquels les talibans chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les États-Unis, ont redoublé d'intensité depuis deux ans malgré la présence de près de 70 000 soldats étrangers.