Un bateau affrété par des militants pro-palestiniens, avec à son bord des députés européens et des médecins, a quitté Chypre lundi pour tenter de livrer de l'aide médicale à la bande de Gaza soumise à une offensive israélienne meurtrière, selon un journaliste de l'AFP.
«Nous devons tenter de briser le siège de Gaza et en même temps condamner ce qui s'y passe», a déclaré le parlementaire espagnol Joan Nosep Nuet à l'AFP, avant que le bateau n'appareille aux alentours de 15H00 (13H00 GMT).
Quatre parlementaires venus de Belgique, de Grèce et d'Espagne, sept médecins ainsi que des journalistes ont embarqué à bord du «Spirit of humanity» affrété par l'organisation «Free Gaza Movement», basée aux Etats-Unis.
Selon Huwaida Arraf, coordinatrice de l'organisation, la traversée devrait prendre 24 heures.
Le bateau de plaisance de 22 mètres de long transporte plusieurs tonnes de matériel médical comme des bandages, des poches de sang et des médicaments, destiné aux hôpitaux de Gaza.
«Ne rien faire n'était pas une option», a expliqué le Dr Ali Dabbagh, chirurgien de l'oeil de Dubaï. «En tant que Palestinien et que médecin, c'est ce que je dis à tout le monde», a-t-il poursuivi, jugeant que la situation du million et demi d'habitants de Gaza «dépassait l'horrible».
La dernière tentative du «Free Gaza Movement» de briser le blocus de Gaza s'était soldée par un échec le 30 décembre, trois jours après le déclenchement de l'offensive israélienne contre le mouvement islamiste Hamas qui contrôle le le territoire palestinien.
Une vedette de la marine israélienne s'était opposée au passage du bateau «Dignity», qui avait subi des dégâts.
Le bateau a réalisé cinq traversées vers Gaza depuis août en dépit du blocus israélien.
L'organisation affirme avoir reçu des menaces de mort pour la dissuader de se rendre à Gaza.
L'offensive israélienne a fait plus de 900 morts, dont 277 enfants, 95 femmes et 92 personnes âgées, ainsi que plus de 3.950 blessés, selon les urgences palestiniennes.