Trente-cinq talibans ont été tués depuis jeudi au cours d'une opération de «nettoyage» dans un district du sud de l'Afghanistan, bastion des insurgés, a-t-on appris dimanche de sources officielle et militaire.
«Une opération conjointe de l'OTAN et des forces de sécurité afghanes a été lancée jeudi afin de nettoyer les zones sous le contrôle des talibans dans la province de Helmand», a annoncé à l'AFP le général Muhaidin Ghori, commandant les forces armées dans le sud de l'Afghanistan. «Nous avons nettoyé le district de Nad Ali de la présence des talibans. Depuis jeudi, 35 talibans dont trois commandants, ont été tués. Les forces afghanes et de l'OTAN n'ont subi aucune perte», a-t-il poursuivi.
«Des postes de contrôle ont été installés et nous ne partirons pas tant que le contrôle du gouvernement n'aura pas été restauré», a souligné le général.
Pour sa part, le porte-parole du gouverneur de la province, Gulab Mangal, a précisé que le but de l'opération était de «fournir les bases pour l'enregistrement des électeurs en vue de l'élection présidentielle», qui doit se tenir courant 2009.
«Nous étendrons ce type d'opérations dans toutes les zones où les talibans sont présents. Les forces de sécurité afghanes s'assurent également que l'opium n'est pas cultivé dans les zones nettoyées», a-t-il ajouté.
La province de Helmand est un bastion des talibans et le premier centre de production d'opium du pays.
Les violences des insurgés afghans, parmi lesquels les talibans chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les États-Unis, ont redoublé d'intensité depuis deux ans malgré la présence de près de 70 000 soldats étrangers.