Le premier ministre irakien Nouri al-Maliki a été chargé de présenter aux Américains les modifications, approuvées mardi par le gouvernement, au projet d'accord sur la présence américaine en Irak, a annoncé mardi le porte-parole du gouvernement irakien.

«Le gouvernement a approuvé les modifications nécessaires et essentielles» au projet d'accord sur la présence américaine en Irak, a affirmé le porte-parole du gouvernement irakien, Ali Al-Dabbagh, dans un communiqué.

Ces amendements ont été proposés «conformément aux opinions des principales entités politiques du pays et le premier ministre a été autorisé à présenter ces changements à la partie américaine pour trouver un projet d'accord qui préserve la souveraineté de l'Irak et ses intérêts nationaux», a-t-il ajouté.

Auparavant, la ministre irakienne de l'Environnement, Narmine Othmane, avait indiqué à l'AFP que «tous les articles du projet d'accord» avaient été discutés et que les ministres s'étaient mis d'accord sur «de légers changements».

Sur la question de l'immunité accordée aux civils et soldats américains --un article qui faisait débat entre Bagdad et Washington--, «il y a eu également des petits changements», selon la ministre irakienne.

«Les changements apportés l'ont été sur les points qui pouvaient être en contradiction avec la législation irakienne», a précisé Mme Othmane.

Le gouvernement irakien, réuni en conseil des ministres pendant deux heures, a discuté des changements à apporter au texte qui prévoit le retrait total des troupes américaines d'ici fin 2011 et permet à la justice irakienne de juger des soldats américains accusés de crimes graves commis hors de leurs bases et hors mission.

Cette demande d'amendements au texte --sur cinq des 31 articles-- avait été décidée lors du précédent conseil des ministres, la semaine dernière.

Des désaccords au sein du gouvernement et l'opposition de certains partis chiites ont conduit M. Maliki à demander ces modifications.

Le ministre irakien des Affaires étrangères Hoshyar Zebari a déclaré que Washington avait désormais accepté d'écouter les requêtes de Bagdad, mais la secrétaire d'État Condoleezza Rice ne s'est pas engagée sur d'éventuelles modifications.

Mme Rice a estimé mercredi dernier que Washington et Bagdad devraient pouvoir signer un accord avant la fin 2008.

«Je pense que les deux parties vont boucler le dossier, car les deux parties ont grand intérêt à le faire», avait-elle déclaré à des journalistes.

Il faut «encore un certain temps», afin d'aplanir les différences sur le projet d'accord sur la présence militaire américaine à long terme en Irak (Sofa), avait-elle ajouté.

Ce texte est censé donner un cadre légal à la présence américaine en Irak après expiration du mandat de l'ONU qui expire au soir du 31 décembre 2008.