Au moins quinze Irakiens ont été tués mardi dans des combats entre des insurgés et des hommes armés de deux tribus sunnites dans la province de Babylone, au sud de Bagdad, a annoncé à l'AFP un responsable de la police locale.
Ces accrochages ont eu lieu deux jours avant le transfert aux forces irakiennes de cette province contrôlée pendant cinq ans par les Polonais et les Américains.
Les combats ont commencé à Jourf al-Sakhar, à 55 km au sud de Bagdad, à 05H00 locales (02H00 GMT), et ont duré deux heures.
Quatorze personnes ont également été blessées dans ces accrochages, a déclaré Haïdar al-Ami, lieutenant de la police de la province de Babylone.
Le bilan a été confirmé par le docteur Mohammed Chamary, directeur de l'hôpital d'Iskandariyah, dans la province de Babylone. Le ministère irakien de la Défense a confirmé les combats mais n'a pas donné de bilan.
Situé au nord de la province, Jourf al-Sakhar faisait partie du «triangle de la mort», en raison de la présence de nombreux insurgés sunnites. Ces derniers ont assassiné de nombreux chiites qui traversaient la province pour gagner leur ville sainte de Najaf.
En 2007, les chefs de tribus avaient créé des milices, les Sahwas, composés d'anciens insurgés sunnites, pour s'opposer aux combattants d'Al-Qaïda. Ce retournement de situation avait affaibli considérablement l'insurrection.