La dirigeante du parti Kadima au pouvoir en Israël, Tzipi Livni, demandera lundi un délai supplémentaire de deux semaines au président Shimon Peres pour former son gouvernement, a-t-on indiqué dimanche dans l'entourage de Mme Livni.

Des désaccords persistants avec le parti religieux Shass (12 députés) n'ont pas permis à Mme Livni, chef du Kadima et ministre des Affaires étrangères, de former un gouvernement dans la période initiale de trois semaines prévue par la loi.

Pour former son gouvernement, Mme Livni dispose d'un total de 42 jours, composés d'une période initiale de trois semaines, qui est prolongée d'un deuxième délai de deux semaines, auxquelles s'ajoutent les nombreux jours fériés.

C'est ce deuxième délai de deux semaines qu'elle demandera lundi à M. Peres, un requête purement formelle mais qui témoigne des difficultés que Mme Livni rencontre pour former son cabinet.

Selon la radio publique, les négociations se poursuivaient dimanche entre le Kadima et le Shass. Elles se concentraient autour de la demande du Shass d'une augmentation des allocations familiales et de la promesse que le sort de Jérusalem ne fera l'objet d'aucune tractation avec les Palestiniens, a précisé à l'AFP un responsable israélien sous couvert de l'anonymat.

Auparavant, le chef de ce parti religieux, Eli Yshaï, avait déclaré à la radio militaire qu'il subsistait «d'importants désaccords».

En tant que chef de la diplomatie, Tzipi Livni a mené au cours des derniers mois les négociations avec les Palestiniens, issues de la conférence d'Annapolis (États-Unis) de novembre 2007, et elle s'est engagée à les poursuivre au poste de premier ministre.

Le parti Kadima a conclu la semaine dernière un accord avec le parti travailliste, dirigé par le ministre de la Défense Ehud Barak, en vue de la formation d'un gouvernement dirigé par Mme Livni.

Les deux partis représentent 48 députés sur les 120 au Parlement. Mais pour former un gouvernement, Mme Livni doit s'appuyer sur une coalition comptant 61 députés au moins et son équipe a entamé des négociations avec plusieurs partis.

Si Mme Livni ne parvient pas à former son cabinet, des élections anticipées se tiendront dans les 90 jours à l'expiration du délai.

Mme Livni a été élue à la tête du Kadima en septembre en remplacement du premier ministre démissionnaire Ehud Olmert, qui serait impliqué dans plusieurs affaires de corruption. Mais ce dernier reste à la tête d'un gouvernement de transition, le temps qu'un nouveau cabinet soit formé.