Cent dix-huit ouvriers afghans, membres d'un groupe de quelque 150 personnes enlevées dimanche par des talibans, ont été libérés vendredi dans l'ouest de l'Afghanistan, a annoncé le gouverneur de la province de Farah.

«Après de longues négociations menées avec les talibans par des chefs tribaux et des anciens, cent dix-huit ouvriers ont été libérés aujourd'hui», a déclaré à l'AFP le gouverneur, Roh-ul-Amin, affirmant qu'aucune contrepartie n'avait été obtenue par les talibans.

Les ouvriers, employés d'une société de construction sous contrat avec l'armée afghane, avaient été enlevés dimanche pendant qu'ils circulaient à bord de trois autocars dans la région de Bala Buluk, un fief des talibans, à environ 50 km au nord-est de Farah.

«Nous avons été libérés. Nous sommes très heureux et nous rentrons chez nous pour revoir nos familles. Les talibans nous ont bien traités. Nous étions employés par une entreprise américaine de construction travaillant sur un projet pour l'armée afghane», a expliqué à l'AFP l'un des anciens otages, Mohammad Naeem.

«Les talibans nous ont enlevés parce qu'ils pensaient que nous étions des soldats. Ils nous ont libéré après avoir compris leur erreur», a-t-il poursuivi.

Pour sa part, le gouverneur a précisé que d'autres otages devaient être libérés.

Le nombre exact des ouvriers enlevés dimanche «n'est pas encore déterminé à cent pour cent, mais il se situe dans une fourchette allant de 145 à 153 personnes», a-t-il déclaré.

Trois d'entre eux, malades, avaient été libérés le jour suivant par leurs ravisseurs tandis que, selon des informations reçues par le gouvernement, les otages auraient été séparés en plusieurs groupes.

«D'après les talibans, un autre groupe détenu dans une région montagneuse éloignée sera libéré demain», samedi, a encore expliqué le gouverneur.

Un homme se présentant comme un porte-parole des talibans pour la province de Farah, Safiullah Bilal, avait annoncé vendredi l'imminence de la libération des otages dans un appel téléphonique à l'AFP.

«À l'occasion de l'arrivée prochaine de l'Aïd et de la fin du mois du Ramadan, nous allons libérer dans les prochaines minutes les 118 otages que nous avons enlevés», avait-il dit.

Mais le porte-parole habituel des talibans en Afghanistan, Yousuf Ahmadi, a nié que son mouvement soit lié à l'enlèvement collectif.

«Nous n'avons pas de porte-parole dans la province de Farah et nous ne connaissons pas ce Safiullah Bilal. Nous n'avons pas enlevés les 150 ouvriers», a-t-il assuré.