Le président américain George W. Bush a salué mercredi l'adoption par le parlement irakien d'une nouvelle loi électorale qui prévoit la tenue d'élections provinciales, qualifiant ce vote d'étape cruciale dans le processus de réconciliation du pays.

«Cet acte aujourd'hui montre la capacité des dirigeants irakiens à travailler ensemble pour le bien du peuple irakien et représente un nouveau progrès dans la réconciliation politique», a-t-il dit dans un communiqué.

   «Rien n'est plus important dans une démocratie en fonctionnement que des élections libres et équitables», a ajouté M. Bush. «Je félicite les membres du Conseil irakien des représentants de s'être entendus pour voter cette loi significative».

   La nouvelle loi, que les parlementaires irakiens tentaient depuis des mois de finaliser, prévoit que les élections provinciales se dérouleront au plus tard le 31 janvier 2009 dans 14 des 18 provinces d'Irak, les trois provinces formant la région kurde (Dohouk, Erbil et Souleimaniyeh) et la province de Kirkouk (nord), revendiquée par les Kurdes, ayant été écartées du processus.

   Le scrutin est considéré comme crucial pour la stabilité du pays, notamment par Washington, qui y voit une étape incontournable du processus de réconciliation en Irak.

   Initialement prévu le 1er octobre 2008, le scrutin est considéré comme crucial pour la stabilité du pays, notamment par Washington, qui y voit une étape incontournable du processus de réconciliation en Irak.

   L'adoption de la loi butait jusqu'ici sur la question de la répartition des pouvoirs entre les communautés au conseil provincial de Kirkouk (250 km au nord de Bagdad), une région riche en pétrole que se disputent Kurdes, Arabes et Turcomans.

   Selon la nouvelle loi, les élections provinciales à Kirkouk n'auront pas lieu avant mars 2009.