Les compagnies aériennes américaines ont commencé à détourner leurs avions de l'espace aérien russe, quelques heures avant l'expiration d'un accord avec Moscou sur les couloirs aériens, a annoncé mardi le département d'État.
Chaque jour, des dizaines de vols commerciaux américains traversent l'espace aérien russe pour parvenir plus rapidement à leur destination en Asie, mais l'accord passé entre les deux pays et leur accordant cette autorisation arrive à expiration à 19h59 mardi.
Selon la porte-parole de la diplomatie américaine Heather Nauert, l'ambassadeur des États-Unis à Moscou, Jon Huntsman, tentait de débloquer la situation à la dernière minute.
Des responsables de l'aviation civile russe devaient participer cette semaine à des discussions au département d'État à Washington, mais ils ont annulé leur visite. Mme Nauert a indiqué qu'ils n'avaient pas donné de raison à l'annulation de leur déplacement.
Mais les frappes aériennes du week-end dernier contre des installations militaires en Syrie ont provoqué la colère de Moscou, qui a déjà, dans le passé, tenté d'utiliser les couloirs aériens comme monnaie d'échange diplomatique.
«L'autorisation des Russes pour ces survols expire aujourd'hui à 19h59» locales, a indiqué Mme Nauert au cours d'un point de presse.
«Certaines compagnies aériennes ont pris la décision de détourner leurs vols parce qu'elles s'inquiètent de cette expiration», a-t-elle ajouté. «Nous ne voulons pas de ce genre de perturbation du transport aérien».
Malgré l'imminence de l'expiration, la porte-parole de la diplomatie américaine a jugé possible qu'un accord soit conclu à la dernière minute.
«Le gouvernement russe a dit à notre ambassade, lorsque nous leur avons parlé: «Ne vous inquiétez pas, nous ne ferons rien pour affecter le transport aérien des États-Unis»», a-t-elle dit. «Nous espérons que ce sera le cas. Nous attendons une réponse russe plus tard dans la journée. Nous espérons qu'ils maintiendront (l'accord)».