Un samedi, en plein après-midi: c'est le moment qu'ont choisi trois hommes, attendus par un complice dans une voiture, pour braquer la bijouterie Cartier située au coeur de la Principauté de Monaco. L'un d'eux a été arrêté peu après, les autres étaient toujours recherchés samedi en début de soirée.

Le montant du butin, tout comme les circonstances précises du braquage qui n'a pas fait de blessés, n'ont pour l'instant pas été communiqués.

L'attaque s'est déroulée vers 15 h 40 locales, place du Casino, dans le luxueux centre du quartier de Monte-Carlo qui abrite le célèbre établissement de jeux de la Principauté, a indiqué le parquet général de Monaco dans un communiqué, qui précise qu'une opération de recherches était toujours en cours peu avant 20 h locales.

La zone a immédiatement été bouclée par les forces de l'ordre monégasques pour tenter de retrouver les trois hommes, «dont un au moins était armé», précise le parquet général.

«L'intervention rapide des services de police a permis d'interpeller sans effusion (de sang) un des trois malfaiteurs et de récupérer une arme», ajoute la même source. Selon la direction de la communication du gouvernement princier, il avait également avec lui une partie du butin.

«Le bouclage de la Principauté a également empêché toute fuite en voiture des deux autres individus et de leur complice qui les attendait avec un véhicule», se félicite le parquet général. La voiture, incendiée par les malfaiteurs, a été récupérée par la police.

«Il n'y a eu ni tir, ni blessés, ni prise d'otage», assurent les autorités judiciaires du Rocher, qui indiquent qu'une opération est en cours» pour localiser les autres malfaiteurs et les interpeller».

Les touristes et clients ont été confinés pendant une partie de l'après-midi dans le casino et les boutiques alentours, selon le journal Nice-Matin.

Cartier déjà braqué à Cannes en 2015

Sur la place du casino, où se trouve la bijouterie braquée, l'activité avait repris son cours normal vers 19 h locales, a constaté un photographe de l'AFP, qui a vu plusieurs membres des forces d'intervention de la police monégasque sortir d'un commissariat à proximité. La boutique elle-même était allumée au moment où la nuit tombait.

«Les personnels de la boutique choqués par les événements, ont été pris en charge par une cellule psychologique», a précisé également le parquet général.

La célèbre marque de luxe Cartier a déjà été la cible de braqueurs sur la Côte d'Azur: il y a un peu moins de deux ans, en mai 2015, quelques jours avant l'ouverture du festival de Cannes, la boutique Cartier de la Croisette avait été dévalisée.

Un homme dissimulé derrière un masque de personne âgée et armé d'un pistolet-mitrailleur avait réussi à pénétrer en fin de matinée dans la boutique, malgré le sas et la présence d'un vigile.

Le malfaiteur avait ensuite fait entrer deux complices aux visages masqués par des écharpes, tandis qu'un quatrième homme faisait le guet à l'extérieur.

Les voleurs étaient repartis avec des bijoux et des montres dans une mallette en cuir souple et un sac de la bijouterie, d'une valeur estimée à 17,5 millions d'euros (23,4 millions de dollars).

Les braquages à main armée de bijouteries sont peu fréquents à Monaco, pourtant une haute place du luxe.

En 2012, tout de même, quatre Lituaniens armés avaient dérobé une cinquantaine de montres de collection, pour un montant total avoisinant les 200 000 euros (288 900 $), dans une bijouterie de la principauté. Arrêtés par la suite, ils ont été condamnés depuis à des peines allant de 5 à 13 ans de prison.