Le Royaume-Uni célèbre les 90 ans de sa reine

Élisabeth II fêtait ses 90 ans jeudi, un anniversaire qui a suscité une pluie d'hommages pour la souveraine considérée comme le ciment de la société britannique et dont la popularité est plus élevée que jamais après plus de 64 ans de règne.

Peu avant midi, la monarque, vêtue d'une robe vert anis, a pris un bain de foule au pied du château de Windsor, pris d'assaut par des centaines d'admirateurs, et échangé longuement avec ses sujets en pâmoison

Dans la matinée, tandis que la presse fêtait quasi unanimement la reine, un exemple «d'altruisme et de force morale» selon le Daily Mail, son fils et héritier Charles a déclamé du Shakespeare sur la BBC.

«Elle sera pour le bonheur de l'Angleterre, une princesse riche en années, une multitude de jours la verront régner; et il ne s'en écoulera pas un seul qui ne soit couronné par quelque action mémorable», a-t-il dit, reprenant un extrait du discours de l'archevêque de Canterbury, Thomas Cranmer, au roi Henri VIII, à la naissance de la future Élisabeth I.

Le premier ministre David Cameron lui a solennellement souhaité «santé, joie et une fête d'anniversaire exceptionnelle» lors d'une séance spéciale au Parlement, saluant son «sens du devoir inébranlable».

Le leader de l'opposition travailliste, Jeremy Corbyn, un républicain convaincu, a fait remarquer qu'elle se plaçait «au-dessus de la politique».

Mais tout en louant un «symbole de la continuité», le quotidien Times s'interrogeait sur son héritage, en remarquant que la monarchie «ne resterait pas longtemps aussi populaire» si le prince Charles continue, lui, à s'immiscer dans le domaine politique.

Thé et torchons

Fidèle à ses habitudes, Élisabeth II a décidé de passer son anniversaire à Windsor, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Londres, en famille et loin des coups de canon qui ont résonné à sa gloire à la Tour de Londres et à Hyde Park.

Avant son bain de foule, elle a publié un tweet dans lequel elle adresse ses «meilleurs voeux à ceux qui fêtent leur 90e anniversaire» comme elle ce jeudi.

Elle a aussi sacrifié à cette journée historique en faisant ce qui constitue désormais l'essentiel de son métier: inaugurer une plaque, au bras de son époux Philip, qui va allègrement sur ses 95 ans.

C'est à Windsor qu'elle recevra vendredi le couple Obama pour déjeuner. Là où elle a été immortalisée, entourée de ses chiens et de ses plus jeunes petits-enfants et arrière-petits-enfants, par la photographe américaine Annie Leibovitz dans une série de photos très intimes publiées jeudi.

Les Britanniques étaient nombreux à louer le fait qu'en ne prenant pas position, Élisabeth II offre au pays une parenthèse apaisante au milieu de débats politiques souvent féroces.

Ce qui n'empêche pas les médias d'interpréter ses rares déclarations comme des prises de position, comme lors du référendum sur l'Écosse où elle avait dit que «les Écossais devaient bien réfléchir». Tandis que le Sun a essayé de l'impliquer dans le débat sur le référendum sur l'Europe, affirmant qu'elle était pour une sortie de l'UE, ce qui a poussé Buckingham Palace à un démenti virulent et à saisir le régulateur de la presse.

À Windsor, les façades ont été décorées, les fleurs arrosées et les vitrines des magasins affichaient des «Joyeux anniversaire, Votre Majesté». Les échoppes à souvenirs proposent du thé, des gâteaux et des torchons «spécial 90e anniversaire».

John Loughrey, un des plus célèbres partisans de la monarchie, ne pouvait «évidemment pas rater ça» et dort depuis lundi sur un banc devant le château, enveloppé dans un drapeau aux couleurs de l'Union Jack.

«Elle est immortelle»

Tout le monde louait la vitalité de la reine, qui a certes délégué la plupart de ses voyages lointains à sa descendance, mais persiste à sillonner le royaume pour couper des rubans.

Oublier les scandales des années 1990 quand ses enfants se séparaient l'un après l'autre et qu'elle-même était accusée d'insensibilité après la mort de la princesse Diana. «Elle continue à être un exemple pour tous. À faire son devoir sans jamais se plaindre. Elle est immortelle», a assuré Kathy Bibby, venue de Manchester.

Pauline, une autre habitante de Windsor, ne veut pas entendre parler d'une possible abdication tandis que certains n'excluent pas la possibilité d'une régence si elle venait à être dans l'incapacité de tenir son rang.

Devant Buckingham Palace, les touristes, venus assister à la relève de la garde, étaient heureux de participer à l'anniversaire. «On a de la chance, c'est le jour où il fallait être à Londres», a expliqué River Li un Taïwanais de 37 ans venu avec sa femme et son bébé de 8 mois, alors que de nouvelles célébrations sont prévues en mai et juin.

Dans ce concert de louanges, la voix des républicains, qui considèrent que la monarchie a vécu, avait du mal à se faire entendre.

«Bon anniversaire Votre Majesté - mais la fin de la monarchie est proche», tentait cependant le patron du groupe Republic, Graham Smith dans le magazine New Statesman.