Le ministre allemand de la Justice, Heiko Maas, compte demander le congédiement et l'envoi à la retraite du procureur général fédéral Harald Range.

M. Maas a expliqué mardi avoir pris cette décision en consultation avec le bureau de la chancelière Angela Merkel.

Le ministère de la Justice se questionnait sur la décision de M. Range de lancer une enquête pour trahison contre deux journalistes qui avaient révélé l'intention de l'agence du renseignement intérieur d'augmenter la surveillance des communications en ligne.

L'homme de 67 ans, qui devait prendre sa retraite l'an prochain, avait accusé le gouvernement, plus tôt mardi, d'interférer avec l'enquête. Il prétend que Berlin lui a ordonné de retirer du dossier un expert indépendant qui avait déterminé que les documents rendus publics constituaient un «secret d'État», un prérequis dans une affaire de trahison.

M. Maas a dit que M. Range n'a jamais reçu ordre de retirer cet expert. Il prétend que la décision a été prise conjointement et que le communiqué de M. Range, mardi, induit le public en erreur.

«J'ai dit au procureur fédéral Range que ma confiance envers sa capacité à s'acquitter de ses responsabilités a été endommagée de manière permanente et conséquemment, en accord avec la Chancellerie, je demanderai sa retraite aujourd'hui (mardi)», a déclaré M. Maas aux journalistes à Berlin.

L'enquête contre les deux journalistes du site internet Netzpolitik.org a fait surface la semaine dernière, dans la foulée d'une plainte criminelle logée par l'agence du renseignement.

M. Maas a suggéré que le procureur fédéral de Munich, Peter Frank, succède à M. Range.