Un skieur américain hors-piste, porté disparu dimanche près de la station Les Diablerets, dans le sud de la Suisse, a été retrouvé en état d'hypothermie mardi, a annoncé la police cantonale vaudoise.

Après plus de 48 heures de recherches, l'étudiant américain de 19 ans a pu être localisé avant d'être héliporté à l'hôpital de Zweisimmen, dans le canton de Berne, voisin du canton de Vaud. Ses jours ne sont plus en danger.

Le skieur a expliqué avoir quitté le domaine skiable pour rejoindre la station en free ride.

Pendant sa descente, il se serait égaré dans une tempête de neige et aurait cassé une de ses fixations, poursuivant alors sur un ski avant de chuter dans un ravin qui finissait en chute d'eau.

«J'ai essayé de continuer à bouger et de me réchauffer», a déclaré l'étudiant, dont le nom n'a pas été révélé, depuis son lit d'hôpital. Après s'être aménagé un recoin dans la neige, il a pu dormir six heures dans la nuit de lundi à mardi.

Il raconte avoir passé «quatre à cinq heures» à crier jusqu'à ce qu'un couple finisse par l'entendre mardi après-midi. «J'ai alors compris que j'allais m'en sortir», a-t-il raconté à la radio publique suisse RTS.

«L'homme a été retrouvé conscient, en état d'hypothermie et d'épuisement, bloqué jusqu'à la taille dans l'épais manteau neigeux», a précisé la police.

«Relativement bien équipé sur le plan de l'habillement, le skieur ne disposait d'aucun moyen de communication en état de marche ni de matériel indispensable à la pratique du ski hors piste», a ajouté la police.

En une semaine, 12 skieurs hors piste ont trouvé la mort dans des avalanches dans les Alpes suisses. Il y a eu huit morts dans la seule journée de samedi.