Le maire de Montréal, Denis Coderre, croit que sa brève rencontre de mercredi avec le pape François à Rome a jeté les bases d'une éventuelle visite du souverain pontife dans la métropole, qui fêtera son 375e anniversaire en 2017.
Outre son entretien avec le pape François, M. Coderre a également exposé son projet au responsable des relations internationales du Vatican. Une rencontre avec le secrétaire d'État, le cardinal Pietro Parolin, était également prévue.
Même s'il n'a pas obtenu de confirmation, le maire de Montréal a estimé, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Canadienne, que son message avait «bien passé» au cours de sa rencontre avec le pape François dans le cadre des audiences générales.
Accompagné par les archevêques de Montréal et de Québec, Christian Lépine et Gérald-Cyprien Lacroix, M. Coderre a remis en mains propres l'invitation au souverain pontife, lui soulignant au passage que l'Église catholique avait contribué à la fondation de Montréal.
Même si le débat sur la laïcité et la neutralité religieuse fait rage au Québec, le maire de la métropole ne croit pas que le moment de sa visite au Vatican est mal choisi.
M. Coderre affirme au contraire que le pape François livre un message de paix et de tolérance et que Montréal est un endroit de prédilection du tourisme religieux, notamment grâce à l'oratoire Saint-Joseph et la basilique Notre-Dame.
Le dernier passage d'un souverain pontife au Québec remonte à septembre 1984. Jean-Paul II était alors allé à Québec, Trois-Rivières et Montréal.