Le Premier ministre géorgien Irakli Garibachvili a limogé mardi soir son ministre de la Défense, le pro-occidental Irakli Alasania, ce qui a déclenché une crise gouvernementale qui menace l'existence de la coalition au pouvoir.

«Afin d'éviter la politisation des forces armées géorgiennes et du ministère de la Défense, et afin d'assurer les conditions appropriées pour une enquête indépendante, j'ai décidé de limoger le ministre de la Défense», a déclaré M. Garibachvili dans un communiqué.

Cette mesure inattendue a été précédée par l'ouverture de poursuites judiciaires contre plusieurs hauts responsables du ministère de la Défense accusés de corruption, une accusation rejetée par M. Alasania comme «sans fondement et ayant des motivations politiques».

Connu pour être un fervent partisan de l'entrée de la Géorgie dans l'Union européenne et dans l'OTAN, M. Alasania a déclaré que le lancement de ces poursuites constituait «une attaque contre le choix euro-atlantique de la Géorgie».

«Nous sommes confrontés à une attaque délibérée contre le ministère de la Défense, qui est un maillon dans la relation de notre pays avec l'OTAN et l'Union européenne», a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse.

Le secrétaire d'État géorgien à l'Intégration européenne et euro-atlantique, Alexi Petriachvili, qui est un allié de M. Alasania, a annoncé qu'il démissionnait pour protester contre les décisions du Premier ministre.

«La dictature est en train d'arriver en Géorgie, notre démocratie est en danger», a lancé ce secrétaire d'État peu après le limogeage de M. Alasania.

Selon le vice-Premier ministre Kakhi Kaladze, les ministres des Affaires étrangères, Maïa Pandjikidze, et de la Justice, Tea Tsouloukiani, tous deux membres du parti des Démocrates Libres que dirige M. Alasania, devraient également démissionner.

Le président géorgien, Guiorgui Margvelachvili, a publié en urgence un communiqué dans lequel il dénonce «une confrontation politique qui met en danger le fonctionnement des institutions de l'État et l'intégration euro-atlantique du pays».

Ces développements menacent d'un éclatement imminent la coalition gouvernementale du Rêve Géorgien, arrivée au pouvoir lors des élections législatives de 2012.

Une source au sein de la coalition a déclaré à l'AFP que les Démocrates Libres allaient passer à l'opposition, ce qui priverait le Rêve Géorgien de sa majorité au Parlement. Les Démocrates Libres détiennent numériquement le troisième groupe parlementaire.

Le Rêve Géorgien est une coalition de partis qui a été rassemblée en octobre 2012 par le milliardaire Bidzina Ivanichvili et a mis fin à une décennie de pouvoir du Mouvement national uni (MNU) de l'ancien président pro-occidental Mikheïl Saakachvili, à présent exilé aux États-Unis et inculpé en Géorgie pour abus de pouvoir.

M. Ivanichvili a quitté en 2013 son poste de Premier ministre et a choisi pour lui succéder son proche allié Irakli Garibachvili. On estime généralement qu'il continue à exercer une grande influence en coulisse sur la politique géorgienne.

M. Alasania a été remplacé au poste de ministre de la Défense par Mindia Janelidze, 36 ans, qui était jusqu'alors secrétaire à la Sécurité d'État.