Kouzia, le tigre de Sibérie relâché devant les caméras par le président russe Vladimir Poutine, a traversé le fleuve Amour et se trouve en Chine, a annoncé un responsable du programme russe de préservation des tigres.
«Le service spécial d'inspection Tigre (chargé de suivre Kouzia) a prévenu l'agence de surveillance des ressources naturelles de Russie que le tigre Kouzia était parti en Chine», a déclaré Vitalï Timtchenko, un responsable du programme de préservation des tigres de Sibérie (ou tigres de l'Amour), cité par l'agence Ria Novosti.
«Nous espérons que nos homologues en Chine vont veiller au destin de l'animal dans le cadre de la coopération internationale», a ajouté M. Timtchenko.
Le tigre a passé la frontière début octobre en traversant le fleuve Amour. Les autorités russes le suivent par satellite grâce au collier dont il a été muni avant d'être relâché en mai dans la nature, mais la presse russe s'inquiète de la présence de braconniers qui pourraient l'abattre.
Le président russe, qui affiche régulièrement son engagement en faveur des espèces menacées, avait relâché en mai trois tigres, dont Kouzia, dans l'Extrême-Orient russe. Deux autres tigres avaient été relâchés en juin.
Dans ces mises en scène visant aussi à présenter Vladimir Poutine comme un défenseur des animaux proche de la nature et soucieux des questions d'écologie, le tigre de l'Amour a pris une place particulière.
La télévision publique russe en a même fait une vedette puisqu'il est devenu en septembre un des personnages de l'émission Bonne nuit, les petits diffusée depuis 1964.
Au printemps 2010, Vladimir Poutine avait caressé un ours polaire endormi par des scientifiques pour le doter d'un collier émetteur. Un autre épisode avait impliqué M. Poutine et une baleine Belouga.
Et en 2008, c'est avec une tigresse de l'Amour qu'il avait été montré.