Cinq corps ont été retrouvés par des plongeurs russes après la chute dans la nuit d'un hélicoptère transportant de hauts responsables régionaux et des hommes d'affaires, dans un lac du nord-ouest de la Russie, ont annoncé dimanche les autorités locales.

L'hélicoptère, un Mi-8, transportait 18 personnes, dont cinq membres d'équipage, lorsqu'il s'est abîmé dans la nuit de samedi à dimanche dans le lac Mounozero de Mourmansk, ont indiqué des responsables régionaux.

Onze personnes sont toujours portées disparues et cinq corps ont été retrouvés, a indiqué à la presse russe Vladimir Markine, porte-parole pour le Comité d'enquête.

L'adjoint du gouverneur de Mourmansk, Sergueï Skomorokhov, le dirigeant de l'entreprise russe spécialisée dans le phosphate Apatit, Alexeï Grigoriev, et son adjoint, Konstantine Nikitine, étaient vraisemblablement à bord de l'hélicoptère.

Les responsables se sont refusés à considérer les personnes disparues comme étant décédées.

«Jusqu'à ce que leurs corps soient trouvés, elles sont considérées comme vivantes», a confié à l'AFP la porte-parole d'Apatit, Olga Krioutchek.

Plusieurs corps ont été retrouvés dans le lac par des plongeurs, selon Tatiana Zakharova, porte-parole pour l'antenne locale du ministère des Situations d'urgence, qui a refusé de confirmer le nombre de morts évoqués par M. Markine.

Denis Pouchine, porte-parole de l'administration régionale de Mourmansk, a refusé d'identifier les passagers. «Je ne suis pas prêt à enterrer qui que ce soit» a-t-il déclaré à l'AFP, précisant que les deux survivants avaient été trouvés flottant dans le lac, attachés à leur siège, par des pêcheurs.

Les enquêteurs estiment que l'accident a eu lieu dans la nuit de samedi à dimanche. Il aurait été causé par une défaillance de l'appareil et le mauvais temps.

L'opération de sauvetage, qui mobilise plus de 100 personnes, n'a pas pu commencer avant dimanche pour cause de mauvaises conditions météorologiques.