L'ONU et ses partenaires ont lancé lundi à Rome un plan pour obtenir deux milliards de dollars en 2014 afin de venir en aide à plus de 20 millions de personnes menacées par la famine ou la malnutrition au Sahel.
«Jamais autant d'êtres humains au Sahel n'ont été à risque, et l'ampleur de leurs besoins est si colossale qu'aucune organisation, à elle seule, ne peut prétendre les affronter», a déclaré la Coordonnatrice des secours d'urgence de l'ONU, Valerie Amos, à Rome, lors d'une réunion organisée à Rome.
Neuf pays sont concernés: Burkina Faso, Cameroun, Gambie, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sénégal et Tchad.
Quelque 20 millions de personnes sont actuellement «menacées par l'insécurité alimentaire» au Sahel, et 2,5 millions d'entre elles ont besoin de «secours alimentaires d'urgence», a précisé l'ONU dans un communiqué publié à Rome, où les organisations onusiennes responsables de l'alimentation et l'agriculture ont leur siège.
En outre, la violence et l'insécurité ont contraint 1,2 million d'habitants à abandonner leurs logements, entraînant des déplacements internes prolongés et une véritable crise de réfugiés.
«Notre priorité la plus urgente est de faire en sorte que les agriculteurs du Sahel puissent mener à bien la campagne de semis qui se déroulera au cours des prochaines semaines, en leur fournissant rapidement des intrants agricoles» (engrais, matériels, etc..), a expliqué le directeur général de la FAO, José Graziano da Silva.
Avec le concours des gouvernements nationaux et des partenaires, la FAO travaille notamment à la production de variétés de semences de qualité, la restauration des terres agricoles dégradées, la conservation de l'eau de pluie et le soutien à l'irrigation à petite échelle.
La légère amélioration de la production vivrière en 2013 n'a pas suffi à couvrir la croissance démographique de la région, tandis que les prix élevés sur la plupart des marchés ne font qu'aggraver le manque d'accès à la nourriture.
«La situation requiert une intervention humanitaire rapide et de grande envergure dans la quasi-totalité des pays du Sahel», a souligné Kristalina Georgieva, Commissaire européenne chargée de la coopération internationale, selon laquelle la Commission européenne débloquera 142 millions d'euros (213 millions de dollars) en faveur de l'aide humanitaire en 2014.
Le lancement de l'initiative à Rome s'est déroulé en présence de Romano Prodi, envoyé spécial de l'ONU pour le Sahel, et de responsables du PAM, de la FAO et USAID.
En 2013, l'ONU avait sollicité pour le Sahel 1,7 milliard de dollars et en avait reçu 63 %.