L'Irlande va organiser en 2015 un référendum sur le mariage homosexuel, a annoncé mardi le ministre de la Justice Alan Shatter dans ce qui constitue un tournant historique dans ce pays traditionnellement très catholique.
«Je suis ravi qu'en réponse à un mémo présenté devant le conseil des ministres, le gouvernement se soit mis d'accord aujourd'hui sur l'organisation d'un référendum sur le mariage homosexuel lors du premier semestre 2015», a déclaré Alan Shatter.
Cette année, the Constitutionnal Convention, un forum citoyen créé pour réfléchir et émettre des recommandations sur d'éventuels amendements à la Constitution, a voté à une écrasante majorité pour recommander une modification de la Constitution afin de permettre le mariage civil pour les couples homosexuels.
En juillet, ce forum a soumis ses recommandations au gouvernement de coalition au pouvoir composé du parti de centre droit Fine Gael et du Labour (gauche).
Le gouvernement va «activement soutenir» le camp du oui au référendum qui permettra de changer la Constitution afin d'autoriser le mariage gai, a déclaré jeudi un porte-parole du gouvernement.
Le précédent gouvernement de coalition irlandais avait introduit les unions civiles en 2010.
L'Église catholique a immédiatement critiqué cette annonce.
«L'amour conjugal est une forme d'amour entre un homme et une femme qui apporte un bénéfice spécial à toute la société», a déclaré dans un communiqué Denis Nulty, l'évêque de Kildare et Leighlin.
«L'Église va donc participer pleinement au débat démocratique avant le référendum», a-t-il dit.
L'Église catholique «va donc chercher, avec d'autres, à réaffirmer que les fondements rationnels pour sceller un mariage devraient être réservés à une relation consentie et unique entre une femme et un homme, seuls capables de faire des enfants et de les élever», a-t-il ajouté.
Pour Jerry Buttimer, député du Fine Gael et l'un des rares hommes politiques irlandais à afficher ouvertement son homosexualité, «c'est une preuve de plus que notre société a évolué et devient un espace où, quelle que soit votre orientation sexuelle, vous êtes traité comme un citoyen à part entière».
Plusieurs autres changements pourraient être soumis à référendum le même jour, notamment l'abaissement de l'âge du vote à 16 ans, dans ce que certains présentateurs nomment déjà «le jour de la Constitution».
En septembre dernier, une motion gouvernementale qui visait à supprimer la chambre haute du parlement avait été rejetée par les Irlandais dans un référendum.
Fin juillet, une loi autorisant l'avortement en cas de danger vital pour la mère a été promulguée, suscitant une forte résistance dans ce pays très catholique.