La police britannique a reçu plus de 300 appels téléphoniques et 170 courriels après que l'émission de la BBC Crimewatch eut présenté lundi soir de nouvelles pistes concernant la disparition de la petite Madeleine McCann au Portugal en 2007.
C'est un total «sans précédent», a déclaré mardi le rédacteur en chef de l'émission Joe Mather à la radio BBC 4, précisant qu'il y avait eu beaucoup d'appels de la part de Britanniques s'étant trouvés sur place, dans la station balnéaire de Praia da Luz, au moment des faits.
«On a reçu plusieurs noms pour l'homme aperçu vers 22 h ce jour-là, a ajouté Joe Mather. Des noms différents, mais plusieurs témoins ont également cité un même nom. La police est très, très contente de la manière dont ça s'est déroulé. Je pense qu'ils ne s'attendaient pas à ça.»
«Nous sommes extrêmement heureux des réponses à l'appel lancé dans Crimewatch», a confirmé l'inspecteur Andy Redwood, chargé de l'enquête. «Le centre d'appel a reçu plus de 300 appels téléphoniques et plus de 170 courriels portant sur des points spécifiques de l'enquête. Nous prenons désormais le temps de les vérifier», a-t-il ajouté.
Scotland Yard, qui compte sur le public pour faire avancer l'enquête sur la disparition le 3 mai 2007 de la petite Maddie, alors âgée de 3 ans, a promis jusqu'à 20 000 livres de récompense (environ 32 000 $) à toute personne pouvant fournir des informations menant au(x) ravisseur(s) de la fillette.
La police a diffusé lundi deux portraits-robots d'un homme vu en train de porter un enfant aux «cheveux blonds». Les enquêteurs souhaitent interroger cet homme, qui a été aperçu par «deux témoins distincts» aux alentours de 22 h ce jour-là dans le complexe touristique de Praia da Luz, au sud du Portugal.
Ce nouveau développement pourrait constituer un tournant de l'enquête alors que la police a écarté la piste d'un premier homme portant un enfant aperçu à 21 h 15 par une amie du couple McCann.
Les enquêteurs cherchent aussi des informations sur plusieurs hommes qui ont été vus à proximité de l'appartement des McCann le jour de la disparition, notamment des démarcheurs pour des associations caritatives, et ont diffusé plusieurs autres portraits-robots lundi.
Scotland Yard a évoqué plusieurs pistes portant sur les éventuels motifs d'un enlèvement de Maddie. «D'après une interprétation des éléments disponibles, il y a toutes les caractéristiques d'un enlèvement planifié», a déclaré lundi Andy Redwood. Mais il a aussi mentionné l'hypothèse que la fillette ait perturbé des cambrioleurs, alors que deux vols avaient eu lieu en avril dans l'immeuble où se situait l'appartement des McCann.