Un individu armé au visage masqué s'est emparé dimanche en pleine journée à l'hôtel Carlton de Cannes, célèbre palace de la capitale française du cinéma, de sacoches de bijoux d'un montant estimé à 103 millions d'euros, soit 140 millions de dollars.

Une première estimation avait établi la valeur des bijoux à 40 millions d'euros de bijoux (54 millions de dollars), en faisant l'un des plus gros butins jamais volés en France, mais elle «n'est pas confirmée», a indiqué le parquet de Grasse (sud).

Le préjudice est évalué à ce stade est estimé à 103 millions d'euros, selon le Parquet.

Le vol s'est produit dans une aile du prestigieux établissement de La Croisette, qui accueillait depuis le 20 juillet une exposition, «Extraordinary diamonds» (diamants extraordinaires), où étaient présentés des bijoux de la maison Leviev, société spécialisée dans les diamants.

À 11 h 30 (9 h 30, heure de Montréal), un homme s'est présenté, armé d'un pistolet automatique, le visage dissimulé par «une écharpe ou un bandana», coiffé d'une casquette, alors que plusieurs personnes, dont des agents de sécurité, se trouvaient sur les lieux, selon le parquet.

Un braquage rapide et sans violence

«Tout s'est passé très vite et sans violence», a indiqué la même source, précisant que le voleur est reparti avec plusieurs sacoches de bijoux et montres incrustés de diamants.

L'exposition devait se tenir jusqu'au 30 août, dans cette aile du Carlton disposant d'un accès sur la rue et aux murs extérieurs pour l'occasion recouverts d'immenses affiches montrant des diamants sur fond de pivoines roses.

La police de Cannes a indiqué qu'elle n'avait pas été prévenue de la tenue de l'exposition, ce qui n'est pas une démarche obligatoire, mais une précaution fréquente de la part des palaces de la Croisette.

La direction du palace, contactée par l'AFP, a indiqué avoir pour «instruction de ne rien dire».

Dimanche après-midi, les enquêteurs de la police judiciaire de Nice étaient sur place et la circulation avait été coupée dans la rue longeant l'aile du Carlton réservée aux expositions.

Ces derniers mois, d'autres vols de bijoux importants se sont produits à Cannes et dans la région, notamment durant le célèbre festival du film.

En mai, un collier de diamants d'une valeur de 2 millions d'euros (2,7 millions de dollars) du joaillier suisse De Grisogno avait été dérobé lors d'une soirée de prestige au Cap d'Antibes, en marge du festival.

Quelques jours plus tôt, des bijoux de la maison Chopard, estimés à 1 million d'euros (1,3 million de dollars), avaient disparu dans un hôtel Novotel. Ils étaient placés dans un coffre d'une chambre de l'établissement, occupée par une employée américaine du joaillier.

Le casse le plus important recensé en France reste à ce jour celui commis en décembre 2008 dans la joaillerie Harry Winston, avenue Montaigne, à Paris.

Montant estimé: 80 millions d'euros

Mais le casse le plus important recensé en France a été commis en décembre 2008 dans la joaillerie Harry Winston, avenue Montaigne à Paris, pour un montant estimé de 80 millions d'euros (109 millions de dollars).

Avant ce «casse du siècle», le record était détenu par les braqueurs de la Banque de France à Toulon le 16 décembre 1982, pour 22,2 millions d'euros (30,3 millions de dollars).

Dans le monde, le record serait toujours détenu par les voleurs qui se sont emparés de diamants d'une valeur de 100 millions d'euros (136 millions de dollars), le 14 février 2003 à Anvers (Belgique).

Le vol du Carlton rejoint en tout cas la fiction cinématographique chère à la ville de Cannes: «La main au collet» (1955), d'Alfred Hitchcok, avec Cary Grant et Grace Kelly, avait été tourné en partie au Carlton et racontait une série de vols mystérieux de bijoux dans les palaces de la Côte d'Azur.