Le prince Harry, qui était jusqu'ici copilote-artilleur à bord d'hélicoptère de combat Apache, a obtenu le diplôme de commandant de cet appareil, a annoncé vendredi le ministère britannique de la Défense.

Harry, 28ans, était rentré en janvier dernier de sa deuxième mission en Afghanistan, dans la province du Helmand (sud), après 20 semaines sur place.

À l'issue de plusieurs mois d'entraînement en Grande-Bretagne, le fils cadet du prince Charles et de Diana a passé avec succès un examen d'une durée de six heures cette semaine, qui vient couronner trois ans d'expérience sur hélicoptère Apache.

«C'est une réussite phénoménale pour le capitaine Wales qui a été reçu à son examen brillamment», a commenté le lieutenant-colonel Tom de la Rue, son supérieur hiérarchique. «Je suis ravi que ce nouveau statut de commandant d'hélicoptère Apache qualifié et copilote-artilleur le place au sommet de sa profession», a-t-il poursuivi.

Harry est troisième dans l'ordre de succession au trône britannique, mais sera rétrogradé à la quatrième place avec l'arrivée du premier enfant de son frère William et sa belle-soeur Kate, attendu ce mois-ci.