Le président russe Vladimir Poutine et son épouse Lioudmila ont annoncé jeudi leur divorce dans une interview commune à la télévision russe, mettant fin à des années de spéculation alors que le secret le plus total pesait jusqu'alors sur leur vie privée.
Le couple, qui depuis des années n'apparaissait pratiquement plus en public, a fait cette annonce à la chaîne de télévision Rossia-24 après avoir assisté à une représentation au Palais des congrès du Kremlin du ballet «Esmeralda».
Dans cette interview inhabituelle, la journaliste demande au chef de l'État et à son épouse leurs impressions sur le spectacle, puis les interroge sur les rumeurs courant sur leur séparation.
«Oui c'est comme ça», a alors répondu M. Poutine, aujourd'hui âgé de 60 ans.
«Ça a été une décision commune», a-t-il souligné.
«Ça a effectivement été une décision commune. Notre union est terminée, car nous ne nous voyons pratiquement pas», a ajouté Lioudmila, à ses côtés.
«Vladimir Vladimirovitch est complètement plongé dans son travail, nos filles ont grandi, elles vivent chacune leur vie», a-t-elle ajouté.
«Il s'avère que chacun a sa propre vie, et je n'aime effectivement pas la vie publique», a-t-elle poursuivi, indiquant notamment ne pas supporter les voyages en avion.
«Toute mon activité, tout mon travail est lié à la vie publique, à une vie publique totale. Cela plaît à certains, à d'autres pas. Mais il y a des gens qui ne sont absolument pas compatibles avec cela», a déclaré de son côté M. Poutine, faisant l'éloge de sa femme pour avoir «tenu le poste» pendant des années.
«Nous resterons toujours très proches l'un de l'autre avec Lioudmila. J'en suis persuadé. Toujours», a-t-il assuré.
«Nous avons tous de très bonnes relations», a renchéri Lioudmila. «Et je suis très reconnaissante à Vladimir Vladimirovitch de m'avoir soutenue jusqu'à présent, ainsi que les enfants. Il se soucie beaucoup des enfants et les enfants sentent toujours cela», a-t-elle encore dit.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a indiqué que le divorce n'avait pas encore été officiellement prononcé.
«Je ne peux pas dire quand les documents seront déposés, mais ce n'est pas si important, dans la mesure où la décision a été annoncée», a-t-il déclaré, cité par l'agence publique Ria-Novosti.
Vladimir et Lioudmila Poutine s'étaient mariés le 28 juillet 1983, trois ans après avoir fait connaissance à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), selon la biographie de M. Poutine sur son site officiel.
M. Poutine, alors agent du KGB, avait été présenté à sa future épouse, hôtesse de l'air, par un ami.
Deux ans après s'être marié, le couple est parti s'installer à Dresde, en Allemagne de l'Est, où Vladimir Poutine a commencé sa carrière d'espion.
Ils ont eu deux filles, Maria et Katerina, nées respectivement en 1985 et 1986.
Mme Poutine apparaissait très rarement en public depuis que son mari avait quitté le Kremlin en 2008 à l'issue de son deuxième mandat présidentiel.
Elle avait toutefois assisté à sa cérémonie d'investiture en mai 2012.
Vladimir Poutine avait jusqu'à présent fait de sa vie privée un secret d'État et aucune information ne filtrait sur le sujet.
En avril 2008, le journal Moskovski Korrespondent a été fermé pendant quelques jours après avoir évoqué un possible remariage de Vladimir Poutine avec la gymnaste Alina Kabaïeva, une championne olympique.
L'annonce du divorce a de fait pris de court les Russes.
«Pour la Russie, c'est un phénomène absolument sans précédent», a commenté Olga Krychtanovskaïa, experte des élites et ancien membre du parti au pouvoir Russie unie.
«Au cours des deux derniers siècles, aucun dirigeant russe n'avait levé le voile sur sa vie privée. Pour la Russie, c'est effectivement un choc», a-t-elle poursuivi.
Elle a souligné que M. Poutine agissait à l'image de dirigeants occidentaux tels que l'ancien chef du Conseil italien Silvio Berlusconi ou les présidents français François Hollande et Nicolas Sarkozy.
«Le rideau a été levé. C'est le premier acte de la pièce. Maintenant la question est de savoir s'il va y avoir un acte II?», a-t-elle encore déclaré.
«C'est maintenant que le plus intéressant commence : M. Poutine va-t-il se remarier? Et avec qui?», s'interrogeait pour sa part le site internet libéral slon.ru.