Nouveau rebondissement dans la saga judiciaire entourant le meurtre sulfureux de l'étudiante britannique Meredith Kercher à Pérouse en 2007: la Cour de cassation italienne a annulé mardi l'acquittement de l'Américaine Amanda Knox et de son ex-petit ami italien.

Complètement innocentés en octobre 2011, Amanda Knox, 25 ans, et Raffaele Sollecito, 29 ans, feront l'objet d'un nouveau procès à Florence, a décidé la Cour de cassation en accueillant le recours du parquet de Pérouse.

Dans la nuit du 1er au 2 novembre 2007, Meredith Kercher, une étudiante de Leeds de 21 ans, avait été retrouvée à demi-nue et dans une mare de sang, le corps transpercé de 47 coups de couteau dans l'appartement qu'elle partageait avec Amanda Knox. L'autopsie a démontré qu'elle avait également été violée.

«Il ne s'agit pas d'une condamnation, mais d'une annulation avec renvoi devant un autre tribunal», a tenu aussitôt à préciser l'une des avocates de M. Sollecito, Giulia Bongiorno. «Le nouveau procès signifie que la Cour a décidé que certains détails devaient être approfondis. La bataille continue», a-t-elle ajouté.

Amanda Knox et Raffaele Sollecito, condamnés en première instance à 26 et 25 ans de prison, avaient été jugés totalement innocents il y a deux ans après quatre ans d'incarcération à Pérouse, une paisible ville universitaire. Dès sa libération, la jeune Américaine avait quitté l'Italie pour regagner sa ville natale, Seattle.

Dans un communiqué, Amanda Knox a qualifié cette sentence de «douloureuse». «La théorie du parquet sur mon implication dans le meurtre de Meredith s'est avérée à plusieurs reprises complètement infondée et injuste», affirme-t-elle. «Quoi qu'il arrive, ma famille et moi affronterons cette bataille juridique».

La jeune femme est «déçue parce qu'on continue à ne pas (la) croire», mais elle «ne perd pas le moral, car elle sait qu'elle est innocente», a ajouté son avocat Carlo Dalla Vedova aux journalistes rassemblés devant la Cour de cassation à Rome, sans être en mesure de dire si elle viendra ou non au procès.

Le procureur général près la Cour de cassation Luigi Riello avait demandé lundi l'annulation de la sentence d'acquittement, estimant qu'elle était le fruit d'un «rare mélange entre violations de la loi et manque de logique».

À l'annonce de l'annulation, l'avocat de la famille Kercher, Francesco Maresca, a brandi le poing en l'air en signe de victoire, selon des témoins. «Cette décision servira à établir la vérité finale sur le meurtre de Meredith», a-t-il estimé.

«Nous allons de l'avant pour arriver finalement à un procès qui soit le fruit d'un raisonnement approfondi, ce qui à mon avis n'a pas été le cas devant la Cour d'appel de Pérouse», a-t-il déploré.

Il reste «encore des questions sans réponse et nous voulons tous trouver la vérité», a commenté la soeur aînée de Meredith, Stéphanie, se disant «heureuse de ce pas en avant».

Selon le parquet, la décision d'acquittement se basait essentiellement sur la fiabilité des tests d'ADN réalisés sur l'arme du crime (un couteau) et devait être «annulée», car le verdict contenait «des omissions et beaucoup d'erreurs».

Amanda Knox sera probablement jugée par contumace lors de ce nouveau procès, dont la date n'est pas encore connue. En cas de nouvelle condamnation, l'Italie pourrait demander son extradition, mais en général les États-Unis ne livrent pas leurs citoyens poursuivis à l'étranger.

Un troisième accusé, Rudy Guédé, originaire de Côte d'Ivoire, est toujours en prison pour ce meurtre, après son jugement dans le cadre d'une procédure séparée où il a partiellement admis certains faits qui lui étaient reprochés.

Mais la famille de Meredith estime qu'il n'a pas agi seul, se basant notamment sur le fait que deux couteaux différents ont été utilisés.

Pour les enquêteurs, les trois jeunes gens ont tué Meredith au cours d'une nuit de sexe, d'alcool et de drogue, un cocktail détonnant qui avait conduit cette affaire à la une des journaux italiens et anglo-saxons.